LA PRODUCTIOi^ DE LÀ CHITINE CHEZ LES COLÉOPTÈRES 95 



Quelle est maintenant la quantité de chitine rejelée lors de 

 la mue nympliale ? Il est extrêmement dil'licile de recueillir 

 proprement et de peser avec exactitude la dépouille rejetée par 

 la larve quand elle passe à l'état de nymphe ; cette dépouille 

 est en effet fortement souillée de terre et on nv'arrive point à la 

 nettoyer complètement. J'ai du par conséquent mesurer la 

 quantité de chitine qui est rejetée dans la mue nymphale, 

 en sacriiiant une larve arrivée au terme de sa croissance 

 et prête à se nynipiioser, et en en préparant la cliitine par 

 macération dans le bain de potasse à chaud. La larve pesait 

 152,7 cg. ; le squelette chitineux avait un poids de 4,9 cg. ; ce 

 qui donne pour le coefticient de chitine une valeur égale à 32, 

 bien supérieure à celle que nous avions trouvée jusqu'à pré- 

 sent. Au moment où la métamorphose est imminente, la larve 

 est plus encroûtée de chitine qu'elle ne la jamais été au cours 

 de sa croissance. 



Voilà pour la larve. Peut-on constater aussi des variations 

 pendant la vie de l'adulte ? Et, comme nous nous le demandions 

 au début de ce ciiapitre, la substance chitineuse est-elle une 

 acquisition immuable de l'imago ou bien continue-t-elle à s'ac- 

 croitre, à s'épaissir, pendant l'existence de ce dernier ? 



A priori, nous pourrions déjà répondre à cette dernière 

 question par l'affirmative. Tous les histologistes savent que 

 pour faire de bonnes coupes dans les organes chitineux des 

 Insectes, il faut s'adresser à des adultes qui viennent immé- 

 diatement de quitter la dépouille nymphale. Mais on n'avait 

 aucune mesure précise de la* façon dont se fait l'accroisse- 

 ment en poids de la substance chitineuse ; pour l'établir, j'ai 

 mesuré plusieurs individus à des intervalles de temps variables 

 après la métamorphose. Voici les chiffres que j'ai obtenus pour 

 les coefticients de chitine de trois individus du sexe femelle : 



Premier individu (au moment de la sortie de terre) : 6= 21 ; 



Deuxième individu (15 jours après la sortie de terre) : 

 c = 42,8. 



Troisième individu (25 jours après la sortie de terre) : 

 c = 52,3. 



Ces quelques chiffres, que j'aurais voulu pouvoir donner plus 

 nombreux, nous montrent que l'augmentation du poids relatif 

 de cliitine se fait rapidement dans les premiers temps de la 



