104 PREMIÈRE PARTIE 



constances internes ou externes où se trouvent les êtres vivants, 

 le biologiste n'entreprendra le plus souvent de longues séries 

 de mesures, sur le plus grand nombre de cas possible, qu'en 

 vue de s'éclairer sur ces circonstances et sur leur influence. 

 Dans cet esprit dynamique, avec cette tendance expérimentale, 

 l'emploi des métliodes statistiques est extrêmement fécond. En 

 fait, le physiologiste comme le morphologiste y font aujour- 

 d'hui très souvent appel ; et en 1905, Giard, étudiant les tendan- 

 ces modernes des sciences biolo.giques, pouvait écrire ces 

 lignes : « Les lois naturelles de l'évolution paraissent entrer 

 dans le mouvement qui se manifeste depuis quelque temps pour 

 les lois physiques. Elles prennent de plus en plus le caractère 

 de lois statistiques » (1). 



C'est précisément à une étude statistique que j'ai eu recours 

 pour analyser les divers facteurs qui règlent et déterminent la 

 production plus ou moins grande, de chitine chez l'Insecte, 

 essayant d'arriver par là à une hypothèse vraisemblable sur l'ori- 

 gine de cette sécrétion si particulière aux Arthropodes. M'adres- 

 sant aux Coléoptères qui m'ont paru être les plus chitinisés de 

 tous les Insectes, j'ai effectué sur les divers types de cet ordre 

 une série de très nombreuses mesures dont les résultats doivent 

 être maintenant résumés et synthétisés. L'ordre de mes recher- 

 ches m'a conduit du général au particulier, de l'espèce à l'indi- 

 vidu ; je remonterai ici du particulier au général, commençant 

 par examiner les faits relatifs à la production de la chitine chez 

 l'individu. 



Quand on mesure le coefficient de chitine chez un grand nom- 

 bre d'individus adultes d'une même espèce, on constate de très 

 importantes différences individuelles, même pour des Insectes 

 pris dans des conditions aussi identiques que possible ; la seule 

 explication admissible en est la suivante : la carapace chitineuse 

 s'accroît pendant la vie imaginale et c'est la différence d'âge, de 

 maturité des imagos, qui crée les différences dans la quantité 

 relative de chitine. 



(i) A. Giard : Les tendances actuelles de la morphologie et ses rapports 

 avec les autres sciences [Bull, scient, de la France et de la Belgique, 

 XXXIX. 1905, p. 455-486; — réimprimé dans : Giard : Œuvres diverses, 

 I. Biologie générale, lyii, p. 176. 



