L.4. PRODUCTION DE LA CBlTINE CHEZ LES COLÉOPTÈRES 107 



les séparent, les phénomènes d'aiito-intoxication surviennent 

 pour l'une jdIus tôt que pour l'autre. On peut admettre que 

 d'une part l'arrêt d'accroissement, entraînant pour l'animal la 

 possession d'une plus grande surface relative, et d'autre part la 

 surproduction de chitine, sont les deux résultats connexes d'une 

 auto-intoxication plus accusée, plus tôt manifestée. Dès lors, 

 il n'y a plus rien d'étonnant à ce que ces deux résultats, 

 tenant à une même cause, varient toujours d'une façon corres- 

 pondante et dans le même sens, de telle sorte que leur rapport, 

 celui de la quantité de chitine à la surface du corps, reste 

 constant. Admettre une telle hypothèse, c'est considérer la 

 chitine comme une matière de déchet, comme un excrétum, 

 dont la proportion plus ou moins élevée trahirait, dans une 

 certaine mesure, le degré d'intoxication. Une telle opinion se 

 renforce singulièrement de ce fait précédemment signalé qu'au 

 cours du développement ontogénique de rinsecte la chitine, 

 d'importance très subordonnée dans la vie larvaire où s'effectue 

 activement la croissance, devient très abondante chez l'adulte 

 dont les tissus ont perdu presque tout pouvoir de croissance et 

 de différenciation, et finit par encroûter tout l'organisme arrivé 

 au terme de sa vie imaginale. 



Une telle explication ne saurait évidemment convenir pour 

 rendre compte de la constance de l'épaisseur de chitine chez la 

 larve. Ici s'impose une deuxième hypothèse également appli- 

 cable, avec la précédente, aux espèces homoniorphes différant 

 par la taille. La constance de l'épaisseur de chitine, chez des 

 animaux soumis aux mêmes facteurs externes, ne saurait sur- 

 prendre que si l'on refuse à ces facteurs toute influence sur la 

 production de la chitine, et toute influence s'exerçant sur l'ani- 

 mal par sa surface, proportionnellement à sa surface. Or, si les 

 facteurs cosmiques, pression atmosphérique, rayonnement exté- 

 rieur, état hygrométrique, ont réellement une répercussion sur 

 cette fonction physiologique de l'Insecte, la "sécrétion de la chi- 

 tine, conmient supposer que leur action ne soit pas proportion- 

 nelle à la surface du corps de l'animal, puisque c'est par sa sur- 

 face que ce dernier est en contact avec le milieu extérieur, qu'il 

 éprouve l'actiofi des influences environnantes. Dès lors si une 

 surface relativement plus étendue permet une action plus éner- 

 gique des facteurs cosmiques sur l'animal, elle sert en même 



