1 10 PREMIÈRE PARTIE 



définir chez les Coléoptères des types différents de léginie ali- 

 mentaire. C'est en utilisant ces données que j'ai pu étudier la 

 production de la chitine en fonction de la nature du régime. 



Je crois avoir montré très nettement que l'adaptation au 

 régime végétarien se manifeste par une surproduction de 

 matière chitineuse. 



Pour comprendre ce fait, il est indispensable de nous rap- 

 peler la nature chimique de la chitine, sa parenté avec la cellu- 

 lose, sa découverte dans la membrane cellulaire de certains 

 végétaux (les Chamj^ignons). Mais encore ne faut-il point que ce 

 rapprochement nous induise en une explication trop facile et 

 trop simple. 



En 1846, LôwiG et Kôldker crurent ne point pouvoir expli- 

 quer l'existence de la tunicine chez les Tuniciers, autrement 

 que par une consommation de cellulose : « ce fait^ disaient-ils, 

 serait on ne peut plus énigmatique, si, comme on l'admet géné- 

 ralement, les Tuniciers se nourrissaient d'infusoires et autres 

 animalcules; mais la nourriture des Tuniciers ne se borne pas 

 aux substances animales, elle consiste aussi dans des organis- 

 mes végétaux » (1). Dirons-nous également que c'est à l'aide 

 de la cellulose qu'ils consomment que les Coléoptères végéta- 

 riens forment la chitine cj[u'ils sécrètent en excès ? Et cette 

 substance serait-elle ainsi chez eux, suivant l'exjaression de 

 Berlese, une simple « cellulose azotée » ? 



A cette hypothèse Cl. Bernard fournit la réponse : « Cette 

 sorte d'économie qu'il y aurait à utiliser la substance déjà for- 

 mée, et qui nous vient à l'esprit, la nature ne la connaît pas. 

 Elle ne protite point de la besogne toute faite, comme si 

 c'était autant de gagné » (2j. Et Lamarck de son côté : « En 

 vain prétend-on que les corps vivants trouvent dans les sub- 

 stances alimentaires dont ils se nourrissent, les matières toutes 

 formées qui servent à composer leur corps, leurs solides et 

 leurs fluides de toutes les sortes ; ils ne rencontrent dans ces 

 substances alimentaires que les matériaux propres à former les 



(i) Lowk; et Kolliker : De la composition et de la structure des enve- 

 loppes des Tuniciers [Ann. Se. un/. Zool., 3" série, t, V, i846, j). n)3-238). 

 (2) Claude Beunahd : Leçons sur les phénomènes de la vie, Paris, p. 142. 



