CHAPITRE II 



LES VARIATIONS DE LONGUEUR DU TUBE DIGESTIF 

 CHEZ LES COLÉOPTÈRES 



C'est une des notions les plus anciennes et les moins discu- 

 tées de l'anatomie comparée qu'il existe une dépendance 

 étroite et constante entre la longueur du tube digestif et le 

 régime alimentaire de Fanimal. L'étude de cette relation chez 

 les Vertébrés, et particulièrement chez les Mammifères, parait 

 l'avoir établie sous la forme d'une loi certaine et définitive. Les 

 observations sur ce sujet sont si nombreuses et les expériences, 

 même, si concluantes, que l'on croit au premier abord pou- 

 voir conclure à la généralité de cette loi et à son extension 

 possible aux animaux inférieurs. Est-elle applicable aux Insec- 

 tes? L'est-elle sans restriction aucune, ou bien au contraire 

 sous conditions spéciales? Et si elle l'est, son étude chez les 

 Insectes peut-elle nous permettre de saisir quelques-unes des 

 raisons profondes qui déterminent cette relation ? 



En 1813;, Marcel de Serres, étudiant le tube digestif chez 

 plusieurs Insectes des divers ordres et notamment chez d'assez 

 nombreux Coléoptères, est conduit à grouper ces derniers en 

 deux grandes séries : d'une part les herbivores, d'autre part les 

 carnassiers. Il a en effet préalablement remarqué que « géné- 

 ralement, chez les herbivores, les intestins sont plus dévelop- 

 pés et plus étendus que chez les espèces qui vivent de proie 

 vivante » (p. 66). 



L'observation, de Marcel de Serres était évidemment toute 

 superficielle et, bien des années après lui, en 1873, Maurice 



