76 PREMIÈRE PARTIE 



de cette constitution se modifient-ils encore dans une certaine 

 mesure pendant la durée de sa vie ailée ? En particulier la cara- 

 pace chitineuse sort-elle définitivement formée du travail de la 

 métamorphose ou bien continue-t-ellc encore chez l'imago à 

 s'accroître en épaisseur, à se durcir, à se consolider ? 



Pour résoudre pareil prol)lème, il fallait pouvoir mesurer la 

 quantité de chitine d'Insectes fraîciiement métamorphosés. Et 

 le seul moyen de se procurer sûrement ces derniers était de 

 faire transformer des larves au laboratoire même, de façon à 

 pouvoir recueillir les adultes dès leur éclosion. 



D'autre part l'Insecte n'existe pas seulement comme adulte ; 

 on ne peut, sous peine de laisser échapper des faits importants, 

 faire abstraction de sa Vie larvaire. Celle-ci n'est point négli- 

 geable et, justement en ce qui concerne la chitine, elle présente 

 un phénomène de grande importance et d'interprétation diffi- 

 cile, celui de la mue. 



Il était donc intéressant, à divers points de vue, d'étudier la 

 production de la chitine dans ses rapports avec l'évolution onto- 

 génique tout entière de l'Insecte. Pour cela il s'imposait de 

 faire au laboratoire l'élevage d'une espèce capable de vivre en 

 captivité comme larve et comme adulte et d'y subir sans diffi- 

 cultés la métamorphose. C'est ce que j'ai entrepris et mené à 

 bien avec Dytiscus marginalis. Les observations que j'ai pu 

 faire sur cet Insecte au cours de son évolution ne concernent 

 pas seulement la production de la chitine ; elles dépassent cette 

 question un peu spéciale et le présent chapitre, tout en gravi- 

 tant autour d'elle, pourra paraître quelquefois s'en éloigner 

 notablement. Mais en réalité, je ne ferai que rattacher ici le 

 problème de la chitine à toute l'histoire physiologique de l'onto- 

 génie de l'Insecte. 



J'ai fait deux tentatives successives, l'une pendant l'hiver de 

 1911, l'autre pendant celui de 1912, pour élever des Dytiques 

 depuis l'œuf jusqu'à la forme adulte. La seconde seule de ces 

 tentatives, pour laquelle je bénéficiai de l'expérience acquise 

 l'année précédente, m'a donné des résultats jusqu'au bout satis- 

 faisants. C'est donc de l'élevage de 1912 que je vais parler, me 

 bornant à signaler les observations intéressantes que j'avais pu 

 faire dans mon premier essai. 



