CHAPITRE V 



LA PRODUCTION DE LA CHITINE DANS SES RAPPORTS 

 AVEC L'ÉVOLUTION ONTOGÉNIQUE 



Parmi les phénomènes que la nature vivante offre aux yeux 

 du naturaliste, il n'en est pas de plus propre à captiver son 

 attention que « ces merveilles de l'évolution que Ton appelle 

 métamorphoses ». Il n'est point de question de la physiologie 

 ou de la morphologie des Insectes qui ne gagne en intérêt à 

 être étudiée dans ses rapports avec la métamorphose, dans ses 

 relations avec les existences successives de l'animal métabo- 

 lique et, en un mot, avec «toute son évolution. Ainsi en est-il 

 pour la question de la chitine. 



L'existence de processus métaboliques, grâce auxquels 

 l'Insecte acquiert d'emblée, pour ainsi dire, sa forme, sa taille, 

 son organisation définitives et raj)titude à remplir toutes les 

 fonctions de la vie, permet, dans une première approximation, 

 de considérer comme tout à fait comparables entre eux. au 

 point de vue de leur maturité organique, les Insectes arrivés à 

 l'état adulte. C'est ce que j'ai fait jusqu'ici à propos de la pro- 

 duction de la chitine : j'ai négligé les différences de maturité 

 des Insectes comme causes des variations observées. 



Cependant la constatation d'assez notables variations indivi- 

 duelles nous a conduits à nous demander si précisément, parmi 

 les facteurs auxquels elles sont dues, n'interviendrait pas le 

 degré de maturité de l'Insecte adulte. Ce dernier en effet 

 s'échappe-t-il de la dépouille uymphale avec une constitution 

 absolument immuable et définitive, ou bien certains éléments 



