68 PREMIÈRE PARTIE 



l'emportent sur les femelles au point de vue de la production 

 de la chitine, la différence restant très sfaible chez les Coléop- 

 tères carnivores, alors qu'elle est surtout très marquée chez 

 certaines espèces végétariennes. 



Voici maintenant le moment venu de nous rappeler, avec 

 Lamarck, « qu'il n'y a réellement dans la nature que des indi- 

 vidus ') (1). 11 nous faut donc, pour serrer la réalité dun peu 

 plus près, étudier comment se comportent les divers individus 

 d'une même espèce en ce qui concerne la production de la 

 chitine ; autrement dit, voir comment varie le coefficient indi- 

 viduel de ciiitine et dans quelles limites il peut s'écarter du 

 chiffre moyen trouvé pour l'espèce. Parla, nous serons amenés 

 à reconnaître le rôle de certains facteurs que nous n'avions pas 

 encore considérés, 



Il ne pouvait être question d'entreprendre une telle recher- 

 che sur toutes les espèces étudiées au cliapitre II. Seules, 

 quelques-unes de celles-ci s'y prêtaient ; car elles devaient 

 remplir certaines conditions, dont on va comprendre l'impor- 

 tance. 



Tout d'abord une étude de variations individuelles n'a d'inté- 

 rêt qu'à condition de porter sur un grand nombre d'individus. 

 Par conséquent, les espèces choisies devaient être suffisam- 

 ment communes, pour qu'il fût facile de s'en procurer une 

 quarantaine d'individus, soit 20 dans chaque sexe. Il fallait en 

 second lieu pouvoir séparer les mâles et les femelles, afin 'que 

 le sexe n'intervint pas parmi les facteurs des variations étu- 

 diées. D'où la nécessité de s'adresser à des espèces possédant 

 des caractères de dimorphisme sexuel. Enfin il y avait avan- 

 tage à ce c[ue les espèces choisies fussent parmi les plus gros- 

 ses des Coléoptères, pour qu'il n'y eût point dans les pesées 

 d'erreurs relatives trop importantes, capables de dépasser l'am- 

 plitude des variations recherchées. 



Les A espèces suivantes remplissaient les conditions que je 

 viens d'énumérer : Dytiscus marginalis^ qui est le Dytique le 



(i) Lamauck : Appeudice aux « Recherches sur l'organisation des corps 

 vivants » (Réimprimé dans le Bull, scient, de la France et de la BeUjique, 

 t. XL, 1906, p. 5i8). 



