62 PREMIÈRE PARTIE 



« patrimoine héréditaire » et, dans les interactions des organis- 

 mes et de leur milieu, telle constitution physico-chimique de la 

 matière vivante ne peut donner les mêmes résultats que telle 

 autre. 



Dans la réaction d'équilibre entre l'assimilation et l'auto-intoxi- 

 cation, dont la ba'ance finalement correspond à la taille définitive 

 de l'Insecte adulte, toutes les espèces, en raison du chimisme 

 propre à chacune, ne se comportent point de façon identique; 

 pour les unes sans doute le deg-ré d'auto-intoxication qui limite 

 l'accroissement de taille se trouve réalisé plus tôt que pour les 

 autres et celles-là se trouvent arrêtées à une taille relativement 

 petite, avec un développement de surface relativement grand. 



Or on constate que les Insectes de petite taille produisent rela- 

 tivement plus de chitine, toutes choses ég'ales d'ailleurs, que les 

 grandes espèces. Ne pourrait-on point considérer cette surpro- 

 duction de chitine d'une part et le plus grand développement 

 relatif de 4a surface d'autre part comme deux effets connexes, 

 traduisant un même phénomène, l'intoxication qui limite la crois- 

 sance de l'org-anisme ? Autrement dit, cette auto-intoxication ne 

 pourrait-elle, en même temps qu'elle arrête l'Insecte dans sa 

 croissance, amener un encroûtement chitineux de tout le corps, 

 qui correspondrait justement à l'accroissement relatif de surface ; 

 de telle sorte que dans ce cas l'organisme utiliserait, pour ainsi 

 dire, sa surface relativement plus étendue, pour sécréter le sur- 

 plus de chitine qu'il a à produire. Et par là se trouverait réalisée 

 cette constance dans l'épaisseur de la chitine que nous avons 

 constatée entre espèces différant uniquement par la taille ; elle 



s'expliquerait par ce fait que les deux termes du rapport ^ varie- 

 raient toujours également et dans le même sens, puisque tous 

 deux, le poids de chitine et la surface du corps, exprimeraient en 

 quelque sorte le degré de l'intoxication qui a arrêté la crois- 

 sance. 



C'est là une hypothèse. Une hypothèse dans laquelle nous con- 

 sidérons la chitine comme un excretum, une matière d'encroû- 

 tement, dont la proportion traduirait le degré d'intoxication des 

 espèces et l'âge plus ou moins avancé des individus. Nous ver- 

 rons si d'autres faits nous autorisent à une telle conception. 



