LA PRODUCTION DE LA CHITLNK CHEZ LES COLÉOPTÈRES 61 



tiens extérieures. Que la surface soit relativement plus étendue 

 chez les petites espèces, c/estun fait certain, mais ce n'est point 

 une raison suffisante pour expliquer leur surproduction de chi- 

 tine ; car ces petites espèces pourraient, je su])pose, perdre en 

 épaisseur de chitine ce qu'elles gag'nent en surface ; de telle sorte 

 que pour des espèces semblables, subissant l'action des mêmes 

 facteurs externes, mais différant par la taille, c'est le coefficient 



de chitine -^ , et non l'épaisseur de chitine -^ , qui resterait cons- 



tant-^On ne peut s'expliquer la constance du rapport -^ , la sur- 

 production relative de chitine par les petites espèces, qu'en fai- 

 sant appel à l'une des deux hypothèses que je vais exposer, et 

 qui peut-être sont à retenir l'une et l'autre comme exprimant à 

 elles deux la vérité tout entière. 



La première consiste à supposer très légitimement qu'en dehors 

 du rôle joué par le régime alimentaire, la production de la chi- 

 tine reste soumise à des facteurs externes agissant sur l'animal 

 par sa surface, de telle sorte que leur influence sur l'organisme 

 soit proportionnelle à l'étendue de cette surface : ainsi pourraient 

 ag-ir, je suppose, la pression atmosphérique, le rayonnement exté- 

 rieur, l'état hygrométrique de l'air, etc. Je suis tout à fait per- 

 suadé que de tels facteurs doivent avoir une répercussion réelle 

 sur le métabolisme nutritif et, par suite, siir la production de la 

 chitine chez l'Insecte. Dès lors il est naturel que chez deux 

 espèces soumises dans une égale mesure aux mêmes facteurs 

 externes, la quantité de chitine soit proportionnelle à l'étendue 

 de la surface par laquelle s'exerce chez l'une et chez l'autre l'ac- 

 tion de ces facteurs. 



Quant à la deuxième hypothèse explicative que nous pouvons 

 faire, nous y serons conduits par la remarque suivante : com- 

 ment se fait-il, puisque la croissance dépend des facteurs physico- 

 chimiques externes, comment se fait-il que des espèces, placées 

 dans des conditions de vie identiques, puissent différer par la 

 taille? Nous sommes bien obligés d'admettre que les mêmes fac- 

 teurs physiologiques, exerçant une action identique sur des êtres 

 héréditairement différents, ne produisent pas sur les uns et sur 

 les autres les mêmes effets morphologiques : c'est qu'au moment 

 où la matière vivante commence à subir les actions extérieures, 

 elle intervient elle-même avec des qualités propres, avec un 



