42 PREMIÈRE PARTIE 



nombre de générations et, par conséquent, ne l'entreprendre que 

 sur des animaux dont le développement rapide et la reproduc- 

 tion précoce peuvent s'effectuer facilement dans des conditions de 

 vie réalisables au laboratoire. Or il est à peine besoin de dire que 

 les Coléoptères ne remplissent pas ces conditions : j'ai déjà 

 insisté (p. 22) sur ce fait que la plupart d'entre eux ont un 

 régime très fixe^ excluant toute possibilité d'adaptation à d'autres 

 modes de nourriture ; surtout leur développement et leurs méta- 

 morphoses exigent, pour un temps souvent très long-, des con- 

 ditions si spéciales qu'on ne peut songer à élever ces Insectes, 

 larves et adultes, ni à les faire se reproduire dans la captivité 

 d'un laboratoire. 



Ne pouvant user de l'expérimentation, j'ai employé la méthode 

 biomi'trique. Elle consistait ici à dresser le tableau des quantités 

 relatives de chitine produites par le plus g-rand nombre possible 

 d'espèces adaptées naturellement à divers régimes alimentaires, de 

 manière à pouvoir constater s'il existait une relation causale entre 

 tel ou tel régime et la plus ou moins grande quantité de chitine 

 produite. C'est ce que j'ai fait pour 53 espèces, en suivant cons- 

 tamment et fidèlement la méthode que je vais maintenant 

 exposer. 



L'insolubilité de la chitine dans les alcalis, même chauds, qui 

 est un caractère chimique très important de cette substance, four- 

 nil un moyen très simple de préparer le squelette des Insectes : 

 il consiste à dissoudre par la potasse^ à chaud, tous les tissus mous 

 autres que les formations chitineuses, qui restent intactes à la fin 

 de l'opération. Tel est le principe du procédé dont je me suis servi. 



Préalablement les Insectes sont pesés à l'état frais, aussitôt que 

 possible après leur capture, soit par individus isolés, soit plus 

 fréquemment (pour avoir dans les pesées des erreurs relatives 

 moins importantes) par petits lots à nombre d'individus variable 

 suivant le hasard des captures. Les différents poids ainsi obtenus 

 à I mg'. près sont alors additionnés entre eux et la somme est 

 divisée par le nombre total N des Insectes de même espèce ainsi 

 ('tudiés : le quotient P représente le poids moyen de l'espèce con- 

 sidérée (i). 



(i) Je (lois noter ici en passant qu'on ne trouve dans les auteurs que peu 

 d'indications sur le poids des différentes espèces de Coléoptères. 11 n'y a 



