CJIAI^ITKE II 



LES VARIATIONS DU COEFFICIENT DE CHITINE 

 EN FONCTION DU RÉGIME ALIMENTAIRE 



Le physiolog-iste Lœb ouvre son livre sur la D\inamique des 

 phénomènes de la vie en annonçant qu'il considère « les êtres 

 vivants comme des machines chimiques, se composant essentiel- 

 lement de matières colloïdales ». Or c'est une notion depuis long- 

 temps banale en physiologie que dans de telles machines la nature 

 et la quantité des matériaux d'entrée influent sur celles des 

 matériaux de sortie ; autrement dit, il y a une dépendance étroite 

 qui se manifeste à plus ou moins longue échéance, à la suite des 

 phénomènes intimes de la nutrition dans les tissus, entre les ingesta 

 d'un animal et ses excréta. Puisque je considère la chitine comme 

 un excretum de l'Insecte, — et c'est là une hypothèse qui n'a 

 rien d'illégitime, — j'étais naturellement amené à me demander 

 quelle influence pouvait exercer sur l'importance de cet excré- 

 tion telle ou telle alimentation. 



Une première méthode s'offrait à moi pour entreprendre cette 

 recherche : je pouvais avoir recours à l'expérimentation propre- 

 ment dite, soumettre des Coléoptères à des variations de régime 

 bien définies et noter les variations concomitantes de la produc- 

 tion de chitine. Mais pour être applicable et pour donner des 

 résultats, cette méthode exig-e deux conditions : d'abord que l'on 

 ait affaire à des animaux à régime peu spécialisé, se laissant sou- 

 mettre sans difficultés à des modes nouveaux d'alimentation, 

 dont leur org-anisme peut s'accommoder sans trop de peine; 

 ensuite, il faut pouvoir poursuivre l'expérience sur un certain 



