34 PREMIÈRE PARTIE 



à soutenir la théorie de la sécrétion sous forme liquide, l'opinion 

 de Pringsheim était défendue plus tard par divers savants, entre 

 autres par Schmitz et par Strasburger. 



Ce débat, qui vise à préciser exactement un processus cellu- 

 laire très important, a certainement son intérêt. Mais c'est un 

 intérêt purement histolooiquc. Que la chitine et la cellulose résul- 

 tent d'une excrétion de matière liquide ultérieurement durcie, ou 

 qu'elles proviennent d'une transformation sur place de la couche 

 périphérique du protoplasme, elles n'en restent pas moins l'une 

 et l'autre, au point de vue physiologique, des sécrétions, en dési- 

 g-nant par ce mot tout produit de désassimilation dont la cellule 

 se débarrasse, soit en le rejetant complètement dans le milieu 

 extérieur, soit en l'immobilisant à l'intérieur d'elle-même ou à sa 

 périphérie sous forme inerte et stable. Il faut bien séparer, à 

 mon avis, les deux points de vue histologique et physiologique. 

 S'il était tout à fait légitime, sur le terrain histologique, de vou- 

 loir comme Leydig et Waldeyer, établir une distinction entre 

 les (( cuticules » produites par sécrétion et les « membranes » 

 produites par transformation périphérique du plasma, cette dis- 

 tinction dans le domaine physiologique n'a pas de raisons d'être. 

 Aussi je ne crois point qu'on puisse, au nom d'arguments histo- 

 logiques, contester au physiolog-iste le droit d'envisager la chitine 

 comme une sécrétion. Il nous reste à voir quelle est la nature et 

 la constitution chimique de cette sécrétion. 



Malgré de nombreuses contributions, le problème chimique de 

 la nature de la chitine est loin d'être définitivement résolu. C'est 

 là chose facile à comprendre, étant données la très grande sta- 

 bilité de ce composé et la difficulté qu'on éprouve à disloquer 

 sa molécule en groupements plus simples, capables d'éclairer sa 

 constitution. 



Odier qui la découvrit crut y voir un corps non azoté, erreur 

 que soutint encore FRÉMven i855. Cependant en i843 Lassaigne 

 démontra que, par calcination avec du potassium, la chitine four- 

 nit (( du cyanure potassique dont la formation permet de déduire 

 rigoureusement la présence de l'azote parmi ses éléments con- 

 stituants » (p. 1089). Cette découverte fut confirmée par Payen 

 la môme année et par les analyses de C. Schmidt (i845)qui 



