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PREMIERK PARTIE 



rorigiiie histolo§;-ique de la chitine ; les autres concernent sa 

 nature et sa constitution chimiques. 



Le problème de l'origine de la chitine se pose pour les histo- 

 logistes de la façon suivante : faut-il considérer cette substance 

 comme sécrétée à l'état liquide ou semi-liquide parles cellules épi- 

 dermiques, puis figée, durcie en un revêtement solide ; ou bien 

 résulte-t-elle d'une transformation spéciale de la couche superfi- 

 cielle du protoplasme, d'une sorte de différenciation périphéri- 

 que? En d'autres termes, est-elle le produit d'un véritable pro- 

 cessus de sécrétion (Ausscheidungsprodukt), ou bien provient-elle 

 d'une métamorphose chimique particulière du protoplasme 

 (Umwandlungsprodukt) ? Telle est la question sur laquelle, tan- 

 tôt dans un sens, tantôt dans l'autre, les histologistes ont apporté 

 leur opinion personnelle, souvent sans observations nettement 

 concluantes. 



Si l'on néglige l'opinion de Lereboullet (1862), qui considéra 

 la carapace chitineuse de l'Ecrevisse comme formée par un empi- 

 lement de cellules aplaties et soudées, l'assimilant ainsi à une 

 véritable couche cornée épidermique, et celle de Leydig (1807) 

 qui en fit un tissu conjonctif, on peut voir, en analysant la litté- 

 rature relative à cette question, que tous les premiers auteurs 

 attribuèrent la formation de la chitine à un processus de sécrétion. 

 Beaucoup le firent d'ailleurs, en l'absence d'observations réelles, 

 uniquement parce que c'est là l'explication la plus simple et qui 

 se présente tout d'abord à l'esprit. Déjà en i845, C. Schmidt 

 reconnut l'existence d'un épidémie cellulaire situé sous la chitine 

 et lui donna le nom de matrice. Pour Siebold et Stannius ( i8Z[(3), 

 le squelette cutané des Crustacés est sécrété probalilement, cou- 

 che par couche, par la mince membrane qui le double intérieu- 

 rement. Haeckel (1857), étudiant les tissus de l'Ecrevisse, affirme 

 nettement le premier que la carapace est une sécrétion durcie de 

 la matière épiihéliale : « Die einfache Epithelschichl isl naiiilich 

 die wirkliche matrix des ausseu auf ihr liegenden Chitiiipanzers, 

 welcher vveiter nichtsals das schichtweise nachaussen abgesetzte 

 und nach Art einer Cuticula erstarrte und indurierle Secret jeuer 

 Z(>llen vorstellt » (p. Hh)). Et pour lui, cette conclusion doit être 

 également, valable pour tous les xVriiculés. (''est en elfel celle à 

 laquelle arrive K(")lliker (i858) pour la chitine des Insectes; 



