CHAPITRE PREMIER 



GÉNÉRALITÉS SUR LA CHITINE. TRAVAUX DES AUTEURS. 

 RECHERCHES PERSONNELLES 



L'hypothèse de Houssay, considérant la pknne chez les 

 Oiseaux comme une excrétion physiolog^ique — hypothèse véri- 

 fiée par La Riboisière — est éminemment suggestive. Elle ouvre 

 la vue sur la nature réelle et la véritable origine de toutes les 

 phanères des Vertébrés, sur l'exacte signification des org^anes de 

 protection ou de défense, des parures sexuelles, etc. D'une por- 

 tée plus g^énérale encore, elle permet de relier entre elles, dans 

 une seule et même explication, bien des observations éparses et 

 des expériences isolées. Elle fait song-er tout de suite aux recher- 

 ches de HoPKiNS (1889), montrant que les pigments qui recou- 

 vrent les ailes des Piérides sont des substances dérivées de l'acide 

 urique et par conséquent des produits d'excrétion. Elle m'a 

 permis de me demander si la chitine elle-même, qui lecouvre 

 tout le corps des Insectes et encroûte en quelque sorte tous leurs 

 organes d'origine ectodermique, ne pourrait pas être envisag-ée 

 aussi comme une substance d'excrétion, qui, au lieu d'être reje- 

 tée dans le milieu extérieur, reste au contact même des cellules 

 qui la produisent, pour devenir secondairement, g^ràce au dur- 

 cissement qu'elle subit, un remarquable appareil squelettique. 



Depuis qu'OoiER montra, en 1828, que les « parties cornées 

 des Insectes » étaient formées d'une substance chimique spéciale 

 à laquelle il donna le nom de chitine, im assez grand nombre 

 d'auteurs ont étudié cette substance. On peut remanjuer que 

 leurs travaux se rangent en deux catégories : les uns ont trait à 



