LA PRODUCTION DK LA CHITINE CHF.7. LKS COLKOI'TKUKS 37 



acétvldi^lvcosrtmiiie : des deux molécules de ylycosainiiie, une 

 seule est acétylée ; elle réagit par son groupement aldéhydique 

 sur le groupement aminé de la seconde molécule, (jui posséde- 

 rait la constitution d'anhydride interne depuis longtemps pro- 

 posée par ToLLENs pour le glucose. Pour Irvlxe (1909) et pour 

 Bragh (19 12) le groupement qui est à la base de la molécule de 

 chitine résulterait de l'union de ([uatre molécules de g-lycosa- 

 mine, dont trois seulement seraient acétylées pour Irvine, tan- 

 dis que pour Brach chacune des quatre serait une monoacétyl- 

 glycosamine. 



L'exposé de ces recherches montre que de fructueuses tenta- 

 tives ont été faites pour arriver à définir exactement, par sa 

 configuration moléculaire, la nature chimique de la chitine. Ce 

 qui reste acquis, c'est que le noyau fondamental de cette sub- 

 stance est la glycosamine, que ce soit une acétylmonoglycosa- 

 mine, ou une acétyldiglycosamine. Or qu'est-ce que la glycosa- 

 mine ? Un hvdrate de C substitué, un corps relativement très 

 pauvre en Az, présentant nettement encore les propriétés des 

 substances hydrocarl)onées. 



Dès lors, nous ne pouvons plus nous étonner de voir la chi- 

 tine se comporter comme un polysaccharide, à plusieurs égards, 

 notamment vis-à-vis de l'iode. L'iode en solution dans l'io- 

 dure de potassium, ou réactif de Lugol, colore la chitine en 

 brun rouge. Si l'on fait agir alors l'acide sulfurique ou le chlo- 

 rure de zinc, ces réactifs produisent le virage au bleu ou au 

 violet. Zaxder (1897) qui a étudié de très près cette réaction de 

 l'iode y voit une raison de rapprocher la chitine du glycogène. 

 On peut également y voir nn lien de parenté avec la cellulose. 



Rien n'est plus intéressant que cette parenté entre deux pro- 

 duits élaborés respectivement par des groupes d'êtres aussi diffé- 

 rents que les Arthropodes et les Végétaux. Elle avait frappé les 

 premiers observateurs, à tel point que Frémv (i855) attribuait 

 aux deux corps la même composition chimi(jue, cpie Peligot 

 (i858) crut pouvoir affirmer la présence de la cellulose dans la 

 peau du Ver à soie, qu'A.-viEROxx (1890) crut l'avoir décelée chez 

 dilférents Arthropodes et Mollusques, et que Bkrlese (1909) émet 

 l'hypothèse « che la chitina non rappresenti altro che una cellu- 

 losa azotata » (p. 465) dont l'azote serait apporté, indépendam- 

 ment des cellules sécrétantes, par le milieu andjiant, toujours 



