LA PRODUCTIOxN DE LA CHITINE CHEZ LES COLÉOPTÈRES 35 



donna les chiffres suivants pour la chitine de Melolontha 

 vulgaris : 



C H N 



46,69-46,80 6,54-6,72 6,33-6,48 0/0 



Les savants qui firent k\s premières études sur la chitine furent 

 surtout frappéspar ses affinités chimiques avec les corps du groupe 

 des polvsaccharides, amidons et cellulose : Berthelot ( 1 858), Rou- 

 get (1859), BûTSCHLi (1874). La constatation de ces affinités, 

 chez une substance qu'on savait azotée, posait aux chimistes une 

 véritable énig-me jusqu'au jour où Ledderhose (1876, 1878), fai- 

 sant agir sur la chitine du Homard l'acide chlorhydrique concen- 

 tré, à chaud, obtint, parmi les produits de sa décomposition, la 

 ffli/cosamine . Ce\\e-c'\ , qui fut autrefois appelée aussi chitosamine, 

 est un sucre aminé dextroçyre, auquel Fischer et Tiemann (1894) 

 ont reconnu la constitution d'un a-amino-glucose 



CH^OH — CH.OH — CH.OH — CH.OH — CH.NH^ — C.HO 



En même temps que la formation de glycosamine, Ledderhose 

 observa, dans la décomposition qu'il étudiait, celle d'acide 

 acétique, déjà signalée par C. Schmidt et il admit que la chi- 

 tine, par un simple processus d'hydrolyse sous l'action des 

 acides concentrés, pouvait se disloquer en deux molécules de 

 glycosamine et en trois molécules d'acide acétique. 



Mais SuNDWiCK (1881) contesta cette conception, tandis que 

 dix ans plus tard Schmiedeberg (1891), la reprenant et la décla- 

 rant exacte, regardait la chitine comme une combinaison acétique 

 de la g-lycosamine dont la décomposition se ferait suivant la for- 

 mule : 



( i8jp,o>^'.Q,2 _^ ^^2Q ^ aC'H'^NO^ + 3CHC00H 



C'est également l'opinion à laquelle se rang-ea Araki (1895), 

 a[)rès sa découverte d'un produit de décomposition à poids 

 moléculaire encore élevé, la chitosane C/^H^'N-0^", qui marque- 



