22 INTRODUCTION 



Il importe de souligner la fixité que présentent chez les Coléo- 

 ptères les régimes propres aux différentes espèces. Il est presque 

 toujours radicalement impossible d'introduire un changement de 

 nourriture dans les mœurs de ces Insectes. C'est tout au plus si 

 quelques-uns d'entre eux, et seulement à l'état adulte, accep- 

 teraient d'autres aliments que leurs aliments habituels et nor- 

 maux ; parmi ceux que j'ai observés, je citerai Hydrous piceus 

 qui devient volontiers Carnivore, certains Carabes qui s'accommo- 

 deraient assez facilement, je pense, de fruits sucrés, et peut-être 

 aussi Geotrupes sylvaticus que l'on pourrait faire vivre exclusi- 

 vement, soit avec des champignons décomposés, soit même 

 peut-être avec de la viande. 



Des tentatives moins brutales, où l'on essaierait par exemple 

 d'imposer à tel Coléoptère végétarien d'autres plantes que sa 

 plante de prédilection, présenteraient les mêmes difficultés. 

 Ainsi les Lina popiili et tremulœ se refusent absolument à 

 prendre toute nourriture qui ne leur vient pas du peuplier ou du 

 saule. La plupart des espèces phytophag^es ne peuvent vivre 

 qu'aux dépens de vég-étaux appartenant, sinon à une même 

 espèce, au moins à une même famille naturelle de la classifica- 

 tion botanique. « Chacun a son mets, chacun a sa plante, dit 

 Fabre, et chaque plante a ses convives attitrés. Les relations sont 

 tellement précises que, dans bien des cas, on pourrait détermi- 

 ner l'Insecte d'après le végétal qui le nourrit, ou bien le végétal 

 d'après l'Insecte » (vol. III, p. 284). 



Dans ces conditions, tout essai d'expérimentation basée sur un 

 chang-ement de régime se heurte à d'innombrables difficultés ; il 

 se complique encore de la nécessité qu'il y aurait à modifier l'ali- 

 mentation de l'animab non pas seulement pendant sa vie d'adulte 

 qui n'est le plus souvent qu'éphémère, mais dès le début de sa 

 vie larvaire. Or les larves sont encore plus étroitement, si pos- 

 sible, attachées à leur régime habituel et, d'autre part, les con- 

 ditions de leur vie, comme durée, comme milieu, conditions très 

 spéciales et souvent très compliquées, rendent les Coléo{)tères tout 

 à fait impropres à de telles expériences. 



Nous touchons ici à une importante question de morphogénie : 

 quand je dis qu'il faudrait agir sur le régime des larves pour 

 ol)tenir des modifications chez les adultes, j'admets implicite- 



