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reste soumis aux iiillueuces inulliples (jui, de l'cAtérieur, peuvent 

 ag"ir sur la nature cliimique de sa snl)stance, la modifier lente- 

 ment et, par celte évolution physioloyicpie, entraîner une évo- 

 lution concomitante de la forme spécifique. 



Ainsi entendue, la liaison de la forme et de la constitution chi- 

 mique devient un principe heuristique très fécond. Elle inspire 

 toutes les recherches, à tournure expérimentale, qui visent à éclai- 

 rer les variations de forme et, en définitive, l'évolution des 

 espèces, par l'infïuence chimique des facteurs biologiques exter- 

 nes : en première ligne, par celle du régime alimentaire. 



Il est évident, en effet, que l'alimentation est la condition pre- 

 mière et essentielle qui tient sous sa dépendance le métabolisme 

 de l'animal. 



D'une part l'assimilation formative du protoplasme qui se 

 manifeste par le développement, la croissance et même la g"éné- 

 ration, d'autre part la destruction org-anique et l'excrétion des 

 déchets, qui jouent un si grand r<Me dans le déterminisme de la 

 forme, ne peuvent manquer d'être intluencées par la nature des 

 matériaux sur lesquels s'exercent ces opérations purement chi- 

 miques. Or ces matériaux, c'est l'alimentation qui les fournit et 

 on conçoit que par là le régime alimentaire, en modifiant le chi- 

 misme de l'espèce, joue un riMe prépondérant pour lui imprimer 

 telle ou telle forme dans des condititjus déterminées. 



De nombreux organismes inférieurs se prêtent merveilleuse- 

 ment à la vérification de cette hypothèse, par leur aptitude à se 

 transformer sous l'action de variations chimiques survenues dans 

 leur milieu nutritif. Certaines bactéries peuvent être considérées 

 comme de véritables réactifs morphologiques des changements 

 de composition que peuvent subir leurs milieux de culture. Les 

 études faites à ce point de vue sur certains bacilles peuvent être 

 répétées et variées à l'infini, et depuis que Wasserzug (1888) a 

 ouvert la voie, de nombreux auteurs s'y sont engagés, multipliant 

 les expériences. 



Beaucoup moins nombreuses ont été les tentatives pour définir 

 l'action morphogène du régime alimentaire sur les aninuiux d'or- 

 ganisation ('levée. La plupart de ceux qui ont envisagé une 

 influence dynamique de l'alimentation n'ont guère aperçu que 

 les modifications apportées par le régime, de façon immédiate et 

 surtout mécanique, aux organes de la digestion. C'est ainsi que 



