Die Manteltiere. 177 



Die Manteltiere. 



(Cyona intestinalis.) 



Wie die Medusen die Meeresoberfläche abweiden, indem 

 sie das Seewasser unfiltriert aufnehmen und filtriert entlassen, 

 so finden sich zahlreiche Tiere, die dieses Geschäft in der 

 Tiefe, am Meeresgrunde betreiben und dabei reichlich auf 

 ihre Kosten kommen. So wenig es angebracht wäre, sich nur 

 vom Staube der Luft zu nähren, so reichlich lohnt es sich, 

 im Staube des Meeres seine Nahrung zu suchen. Denn der 

 Meeresstaub ist großenteils lebendig und besteht aus mikro- 

 skopischen Pflanzen und Tieren, die alle zur Nahrung geeignet 

 sind. Man muß nur eine genügend große Anzahl von ihnen 

 vertilgen. 



Abgesehen von den zahllosen Schwämmen, die auf diese 

 Weise ihr Leben fristen, sind wohl die Manteltiere oder Tuni- 

 katen die interessantesten Filtriermaschinen. Während die 

 Schwämme infolge ihrer primitiven Leibesbeschaffenheit (sie 

 sind mehr Zellkolonien als Individuen) zu diesem primitiven 

 Nahrungsfang prädestiniert erscheinen, besitzen die Manteltiere 

 eine so hohe Organisation, daß sie auch zu einem höheren 

 Dasein befähigt wären. Und in der Tat haben die Mantel- 

 tiere in ihrer Jugend ein reiches Leben geführt und eine reiche 

 Umwelt besessen. Die freischwimmenden Larven, im Besitze 

 von Auge und Statolithen, mit einer Art Rückenmark ver- 

 sehen, das von einer Chorda dorsalis gestützt wird, nähern 

 sich bereits den einfachen Fischen und berechtigen zu den 

 schönsten Hoffnungen. Und dann dieser Rückschlag! Die 

 festsitzende Lebensweise und die Art des Nahrungsfanges scheint 

 auf diese Tiere degenerierend einge\^'irkt zu haben. Ja, sie 

 wirken in dieser moraHschen Beleuchtung fast wie ein warnendes 

 Beispiel. 



Und doch ist diese ganze Auffassung lächerlich. Die er- 

 wachsenen Tunikaten sind ihrer Umgebung und ihrem Dasein 

 genau so gut angepaßt, wie ihre Larven. Daß sie es ver- 

 mögen, so hohe Differenzierungen in ihren Larvenorganen zu 

 zeitigen, beweist nur, wie mannigfaltig das ganze Tier ist und 

 gewiß nichts gegen seine Vollkommenheit. Denn ein Tier ist 



V. Uexküll, Umwelt und Innenwelt der Tiere. 12 



