Einleitung. 



Mit dem Wort „Wissenschaft" wird heutzutage ein lächer- 

 licher Fetischismus getrieben. Deshalb ist es wohl angezeigt, 

 darauf hinzuweisen, daß die Wissenschaft nichts anderes ist 

 als die Summe der Meinungen der heutelebenden Forscher. So- 

 weit die Meinungen der älteren Forscher von uns aufgenommen 

 sind, leben auch sie in der Wissenschaft weiter. Sobald eine 

 'Meinung verworfen oder vergessen wird, ist sie für die Wissen- 

 schaft tot. 



Nach und nach werden alle Meinungen vergessen, ver- 

 worfen oder verändert. Daher kann man auf die Frage: „Was 

 ist eine wissenschaftliche Wahrheit?" ohne Übertreibung ant- 

 worten: ,,Ein Irrtum von heute." 



Die Frage, ob es einen Fortschritt in der Wissenschaft 

 gibt, ist darum nicht ganz so leicht zu beantworten wie gemein- 

 hin angenommen wird. Wir hoffen wohl von gröberen zu 

 feineren Irrtümern fortzuschreiten, ob wir uns aber wirkHch 

 auf dem guten Wege befinden, ist für die Biologie in hohem 

 Grade zweifelhaft. 



Die Betrachtung des Lebendigen bietet bei jedem Schritt 

 dem unbefangenen Beobachter eine so unermeßliche Fülle von 

 Tatsachen, daß die bloße Registrierung dieser Tatsachen jede 

 Wissenschaft unmöglich machen würde. Erst die Meinung des 

 Forschers, die das Beobachtete gewaltsam in Wesentliches 

 und Unwesentliches scheidet, läßt die Wissenschaft erstehen. 

 Die herrschende Meinung entscheidet rücksichtslos über das, 

 was als ,, wesentlich" gelten soll. Wird sie gestürzt, so fallen 

 mit ihr Tausende von fleißigen, mühsamen und ausgezeich- 



V. Uexküll, Umwelt und Innenwelt der Tiere. 1 



