40 ANNÉLIDES POLYCHÈTES. 



gigantisme de ces animaux à l'abondance des Diatomées dans l'océan Gla- 

 cial Antarctique. Mais il est vraisemblable que la moindre concurrence 

 vitale doit favoriser le développement des individus. Les géants vivent 

 isolément ou en groupes peu nombreux. Ainsi les pêcheurs de la mer 

 du Nord et ceux dllelgoland prennent parfois, en des points dilférents de 

 ceux où ils trouvent les Homards de taille moyenne ou petite, des indi- 

 vidus de grande taille — tous mâles — pesant jusqu'à 5 kilogrammes et 

 qu'ils appellent familièrement « old bachelors » (vieux célibataires). Tel 

 est aussi le cas de certains animaux des grandes profondeurs, comme les 

 Onujj/ils tubicola (O.-F. MùUer), qu'on trouve isolément, en des points 

 très éloignés les uns des autres, avec des dimensions et un nombre de 

 segments très supérieurs à ceux des exemplaires de même espèce qui 

 vivent dans les eaux du littoral ou de la surface des côtes nord-atlantiques. 



La température des eaux où vivent les animaux rapportés de l'Antarc- 

 tique sud-américaine s'élève peu au-dessus de 0° C. C'est à peu de chose 

 près la température dans les eaux des grandes profondeurs. Les plus 

 basses températures observées par la « Valdivia » dans les contrées 

 subantarctiques sont — O'',o C. dans les parages de l'île Bouvet, à 

 567 mètres de profondeur; — 0-,G C. à 458 mètres de profondeur; — 

 0°^5 C. dans la région antarctique proprement dite (latitude : 63" 16' sud; 

 longitude : 58" 16' ouest), à 4636 mètres de profondeur ; c'est en cette der- 

 nière station qu'a été dragué un Térébellien, Scione spinifera Ehlers, qui 

 a été rapporté par le « Pourquoi Pas? » de la baie Marguerite, au 

 sud de l'île Jenny, à 250 mètres de profondeur. Willey dit que la tempé- 

 rature des eaux où ont été recueillis les Polychètes du « Southern 

 Cross » était de 30° F., c'est-à-dire un peu inférieure à — 1"C. Ces indica- 

 tions montrent qu'une température constamment basse n'est nullement 

 incompatible avec l'existence d'une foule d'organismes variés. 



Ouoi qu'il en soit, d'après les données actuelles, encore fort incom- 

 plètes, on peut affirmer qu'il existe dans l'océan Antarctique une faune 

 annélidienne beaucouj) plus riche et beaucoup plus variée ([u'on ne 

 laurait supposé. Elle comprend des représentants de presque toutes les 

 familles des mers chaudes et des mers tempérées, qui se sont adaptés 

 aux conditions de l'ambiance dans ces régions. Ces conditions, surtout 



