MAMMIFÈRES PINNIPÈDES. 17 



rente. D'autres se montrent à l'entrée des trous qu'ils ont creusés dans la 

 i^lace, se hissant gauchement par degrés, tout ruisselants d'eau, jusqu'à 

 ce que toute la masse de leur corps émerge et se séchant en se roulant 

 de côté et d'autre sur la surface neigeuse de la banquise ; puis ils 

 s'étendent un pou plus loin et prennent l'attilude du repos. 



Comme le dit Racovitza, le Phoque de Weddell est « un brave homme 

 de Phoque » . On peut s'approcher à moins de i mètre de l'animal sans 

 qu'il lasse aucun geste de défense. Ses yeux restent fermés; l'animal 

 s'étire en retirant ses nageoires le long des flancs dans une posture gro- 

 tesque, et, comme le dos lui démange, il porte la patte en arrière dans une 

 altitude presque humaine et se gratte avec l'ongle saillant du second doigt. 

 Puis il se gratte une patte avec l'autre. Il bâille, ce qui produit dans sa 

 poitrine un bruit de glouglou, et, toujours sans ouvrir les yeux, il reprend 

 sa position de repos. 



Si, placé à quelques mètres, on crie pour l'éveiller, il n'en lient pas 

 compte ; il faut s'y reprendre à deux fois ; alors il ouvre les yeux, se 

 retourne sur le côté el, soulevant légèrement la tète, vous regarde d'un 

 air étonné, sans faire aucun effort pour s'éloigner. Même s'il est couché 

 sur le dos, cela ne l'empêche pas de vider sa vessie, et c'est là le premier 

 mouvement que l'on puisse interpréter comme un signe d'inquiétude. 

 Enfin, s'il aperçoit que vous êtes quelque chose dont il n'a pas l'habi- 

 tude, il s'éloigne un peu, puis s'arrête en faisant entendre un petit gro- 

 gnement intérieur, bouche fermée, qui ressemble au clapotement de 

 l'eau agitée dans une cruche de terre. Puis il reprend l'attitude du repos, 

 comme s'il avait oublié votre présence. Si l'on essaie de le tourner, il s'y 

 oppose en vous faisant face ; enfin, si l'on insiste et que l'on cherche à 

 toucher du pied l'une de ses nageoires postérieures, il semble tout à fait 

 effrayé. Il se dresse à demi sur la glace en face de vous en soufflanl, 

 la gueule ouverte, ou se précipite aussi vite qu'il peut vers le trou 

 le plus voisin. En s'enfuyant, il se retourne constamment en recourbant 

 son corps alternativement d'un côté et de l'autre, pour voir si on le 

 poursuit; ou bien, renversant sa têteen arrière, dans une attitude forcée, 

 les yeux largement ouverts pour vous surveiller, il prend une position 

 tout à fait caractéristique. L'ignorance complète du danger que montre 



Expédition Charcol. — Thouessart. — Mammifères Pinnipèdes. 3 



