OISEAUX KT MAMxMIPÉRES. 17 



mais bien de déplacements actifs, dans lesquels la partie postérieure du 

 corps joue un rôle éminemment important. 



En effet, si, d'une part. Ton considère la silhouette horizontale (section 

 passant par un plan horizontal) d'un Poisson téléostéen, par exemple, on 

 voit bien qu'elle présente, et à des degrés variables, un arrière très effilé; 

 mais, d'autre part, si l'on considère sa silhouette verticale (son profil), 

 on voit que son arrière est muni de deux prolongements qui constituent 

 la queue, laquelle a, comme on le sait, un rôle locomoteur actif très 

 important. Si, de ces animaux parfaitement adaptés à la vie dans les eaux, 

 on passe à d'autres organismes menant une existence qui n'est plus 

 exclusivement nageuse, comme l'Hippopotame parmi les Mammifères, 

 par exemple, on constate encore les résultats très nets, quoique bien 

 moins marqués, de l'action morphogénique des pressions liquides : c'est 

 ainsi que la queue de l'Hippopotame, qui ne semble véritablement pas 

 avoir un rôle de direction appréciable, au lieu d'être arrondie commecelle 

 des Mammifères en général, est nettement aplatie dans le sens vertical. 

 A côté des Poissons téléostéens, qui peuvent être, par exemple, pris 

 comme le type des organismes nageurs dont la queue s'étale dans 

 le plan vertical, il existe d'autres animaux menant une existence ana- 

 logue, chez lesquels elle s'étale, au contraire, dans le plan horizon- 

 tal, disposition évidemment en rapport avec des conditions fonction- 

 nelles encore mal connues, (l'est, par exemple, le cas des Cétacés, 

 des Siréniens; c'est celui aussi des Phoques, dont la véritable (lueue 

 f()7iciionnelle est représentée par les membres postérieurs. Chez ces 

 animaux, l'extrémité postérieure du corps est effilée comme chez tous 

 les autres animaux nageurs: mais, alors que c'est la silhouette hori- 

 zontale qui, chez les Poissons téléostéens, nous permet d'apprécier cet 

 effilemenl, chez les Phoques, comme chez les Cétacés, c'est à la silhouette 

 verticale qu'il faut s'adresser. 



Les causes qui ont déterminé l'aplatissement de la région posté- 

 rieure du corps dans le plan horizontal chez les Phoques ont aussi bien 

 agi sur les membres pelviens que sur la queue rudimentaire elle-même, 

 laquelle peut être considérée comme ayant pris de ce fait la forme 

 spéciale décrite plus haut. 



Expédition Cliavcul. — R. Anthony. — Oiseaux et Mammifères. •* 



