MAMMIFÈRES PINNIPÈDES. 10 



explique la rareté des balafres sur sa peau, comparée à celle des autres 

 espèces. On peut considérer cette espèce comme la mieux adaptée au 

 continent antarctique. 



Pendant l'hiver, les Phoques de Weddell passent beaucoup de temps 

 sous la glace. Dans le silence de la nuit surtout, on entend les sons 

 variés de leur voix sous l'étrave du navire pris dans labanquise, et l'on a 

 pu confondre ce bruit avec celui des craquements de la glace, jusqu'au 

 moment où sa véritable nature a été reconnue. D'autres fois, si l'on suit 

 une longue fente de glace, on peut entendre le bruit qu'ils font en cher- 

 chant à agrandir la fente pour creuser un trou et en brisant la glace nou- 

 vellement formée avec leurs dents (1). A l'approche du printemps, ils 

 cherchent plus souvent à venir s'étendre sous les rares rayons du soleil 

 levant. Le long des fentes où se forme la jeune glace, on trouve alors 

 une série de trous d'éventet de trous d'entrée et de sortie distants l'un 

 de l'autre d'environ IGO mètres. Un tiers de ces trous, régulièrement 

 espacés, ont été élargis de manière à donnner passage au corps de l'ani- 

 mal, et, autour de ces trous, ont voit des marques qui prouvent que les 

 Phoques s'y sont reposés souvent pendant les mois d'hiver. 



La durée de la gestation dans cette espèce paraît être de onze mois. 

 Les mâles se livrent de violents combats, et on en trouve qui sont littéra- 

 lement couverts de blessures, surtout sur la tête, le cou et aux parties 

 génitales. Ces dernières semblent un des principaux points d'attaque. 

 Ces blessures sont courtes et superlicielles, bien distinctes des longues 

 balafres très profondes que l'on trouve sur la peau du Lohodon. Cependant 

 elles ne se cicatrisent que très lentement, suppurant pendant des mois. 



Les mères semblent très attachées à leurs petits et les défendent 

 quelquefois avec un courage qui peut éli-e dangereux pour celui qui s'en 

 approche. Mais, dans d'autres cas, elles ne font aucune attention aux cris 

 de détresse de leur nourrisson, si bien que les naturalistes de la « Disco- 

 very » ont pu attacher facilement des étiquettes à la queue de plusieurs 

 jeunes, dans le but de les reconnaître et de fixer la durée de leur crois- 

 sance et de leur mue. 



(1) Les canines sont fortement usée? chez les vieux individus en raison de celte habitude. 



