16 OISEAUX 



Les petits vont à l'eau assez tardivement, car leur fin duvet s'imbibe 

 d'eau et les alourdit dans leurs mouvements. 



Jusqu'à la ponte, les Mégalestris, les grands Pétrels et les Mouettes 

 vont et viennent, inoffensifs, par la ville ; mais, à partir de ce moment, leur 

 présence n'est plus tolérée, car il faut prendre des précautions pour la 

 protection des œufs et des petits. Le moyen de défense est très simple 

 et très efficace. Dès qu'un de ces ennemis est signalé au-dessus de la 

 rookery, tous lèvent la tèle en se dressant et présentent ainsi une surface 

 hérissée de becs pointus qui l'empêchent d'atterrir. 



Mais, contre d'autres ennemis, ils défendent leurs œufs non seulement 

 avec le bec, mais aussi avec les ailerons (fig. 29). Pourtant, quand l'œuf est 

 enlevé, ils semblent se résigner assez facilement à cette perte. 



M. Charcota pu constater avec plaisir que les filets de ces pauvres bêtes 

 sont excellents ; leur viande rappelle celle de mulet. Elle est un peu ferme, 

 rouge foncé et ne sent pas du tout le poisson, ce qui tient évidemment à 

 ce que les Pingouins se nourrissent exclusivement de toutes petites 

 Crevettes. 



Les Pingouins, imbibésd'huile comme ils le sont, brûlent admirablement 

 bien, os, chair, plumes. Pour le Phoque comme pour le Pingouin, d'ail- 

 leurs, la graisse se trouve immédiatement au-dessous de la peau et, chez 

 les premiers, atteint de 10 à 20 centimètres d'épaisseur; c'est un véritable 

 manteau dont la nature les a doués ; les muscles et autres organes en 

 contiennent au contraire extrêmement peu. Débitée par petits cubes, elle 

 brûle facilement, donnant une chaleur très vive, avec une odeur pénétrante 

 et écœurante. 



Les chiens, au cours de l'hivernage du « Français », ont tué plusieurs 

 centaines de ces Oiseaux, sur lesquels ils se précipitaient avec férocité, et 

 pourtant ils laissaient leurs cadavres gisant là où ils les avaient surpris. 



Les ennemis les plus dangereux de leurs colonies sont les Ossifraçia 

 gigantea, toujours aux aguets pour chercher à voler un jeune ; les Chionis 

 allxi, qui savent si bien voler les œufs, et les Mégalestris antarctica, qui 

 aiment et les jeunes et les œufs. 



Quand les Manchots sont sur l'eau, les Léopards de mer {Og?norhi?iî/s 

 leplonyx) en détruisent de grandes quantités. 



