6o GET ACES DE L'ANTARCTIQUE. 



atmospherique. II est alors bien pros de sa fin. Ramassant touto son 

 energie clans quelques contractions supmnes, il donne de puissants 

 coups de queue, a 1'aveuglette, sans que leur impulsion imprime la 

 moindre direction an corps. En meme temps, roulanl bord sur bord, 

 il bat 1'eau environnanle a grands coups de nageoire pcctorale. Une 

 derniere convulsion agite sa queue, et il ineurt en extension. Parfois 

 la vie est longue a se retirer de ce grand corps dont la masse sanguine 

 est considerable. Et, apres plusieurs minutes d'immobilite, 1'animal 

 pent encore fournir quelques violentes battues. C'est pourquoi les 

 baleiniers, avant de proceder a la manoeuvre de 1'amarrage, le percent 

 dans la direction des vaisseaux du coeur avec de longues lances, les unes 

 fines, les autres terminees par un large I'er aplati, tres coupant sur ses 

 bords. Si ce coup de grace est necessaire, un fremissement passe sur 

 tout le corps et comme un violent hoquet secoue le moribond, marqnant 

 la fin de son supplice. 



Mais, lorsque le trait du baleinier a alteint les poumons, le tableau de 

 I'agonie difiere quelque peu. L'obus, en eclatant, a brise les cotes, pres 

 de leur insertion vertebrate faisant une large trouec dans les tissus 

 de 1'animal et mettant en communication le milieu ambiant avec 

 1'inlerienr de la cage thoracique. Les puissantes contractions du 

 diaphragme auront done pour objet de chasser 1'cau qui penetre dans 

 les poumons. Lance par 1'impulsion dc la vitesse acquise, le Balei- 

 noptere f'uira alors devant lui, mais en zigzag, el plus du tout selon 

 la route rectiligne si constantc dans ccrtaines especes. Aussi longtemps 

 qu'il pourra roster sous Teau il s'y maintiendra, dans 1'espoir d'echapper 

 a son agresseur ; mais, presse par 1'asphyxie, il viendra emerger tout 

 d'un coup, soulllant dans 1'air une colonne de sang qui s'echappe par 

 son event jusqu'a parfois lo metres de haul. II projette la moitie de 

 son corps hors de la mer et retombe, comme immobilise par la douleur, 

 les bras en croix, laissant voir pendant quelques instants, a la t'ois 

 lY-vcnt, la dorsale et le restc du dos. Puis il essayera de plonger 

 encore et reviendra bien vite dans la meme position, apres avoir expulse 

 un second jet de sang, moins. haul et moins [tiiissanl qne le premier. 

 Et ainsi de suite il achevera, de perdre par 1'event tout le sang qui ne 



