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coui'onna I'lnitiative royale : desfaniillos de baleiniers americains, fix<'-es 

 ;i Diiiikerque, gagnaient lavement leur vie, et les armaleurs IVanrais 

 commencaient ales imiter. En 1790, le Royaumeavait quarante baleiniers 

 a la mer, et latradition elait sur le point de se renouer, quand eclata la Revo- 

 lution avec lesguerres qui vinrentarreter 1'essordu commerce renaissant. 

 Onn'entenditplus parlor dechasse a laBaleine enFrancejusqu'alaRestau- 

 ration. 



Debarrasses des concurrents par les guerre s navalcs qui durerent jus- 

 qu'auxquinzepremieresanneesduxix e siecle, les Americains developperent 

 largement leur commerce maritime, leur Industrie baleiniere et Icurs 

 armements. Ceux-ci servirent dorenavant de types ; de meme, leur voca- 

 bulaire baleinier fut adopte presque entitlement par les autres nations. 

 C'est 1'epoque de la fameuse PecheduNord-Ouest , surtout productive 

 en Cachalots, et c'est le moment ou le port de Nantucket attcint l'apoi;(M' 

 de sagloire. Cette ville et New-Bedford etaient les deux principaux centres 

 d'armement: 70000 pecheurs vivaient uniquementdes Cetaces ; les Etats- 

 Unisen tiraient iO 'iOO 000 francs dc benefices annuels; 3. r iO millions 

 de capitaux etaient engages dans ces affaires. Que faisait alors notre pays? 



DCS belles promesses de la chasse a la Baleine restauree par Louis XVI 

 il ne restaitplusrien qu'un souvenir. Encffet, depuis 1790jusqu'a la paix 

 generale qui mil fin aux guerres de la Republique et de 1'Empire, on peut 

 dire que ['initiative du Hoi avait ete completemenl oubliee des Francais, 

 occup6s a sc battre. Un etranger pourtant se la rappelait. C'elait un 

 ancien baleinier americain qui vint alors se fixer au Havre, comme jaclis 

 les pecheurs de Nantucket, a Dunkerque. 11 arma pour la chasse aux 

 Cetaces et fut imite par des negociants de la ville. Les pouvoirs publics 

 encouragerentce mouvement, et de fortes primes, graduees suivant 1'objet 

 de la chasse (Baleines ou Cachalots et suivant les mers ou elle devait avoir 

 lieu) furent allouees aux armateurs par le gouvernement. Chacun pensait 

 que la nation qui avait donne au monde ses premiers b ileiniers, et clont la 

 population maritime n'avait jamais cessedefournir d'excellents Equipages 

 a 1'Etat, allait reprendre une suprematie industrielle, pour laquelle la 

 destinait le reveild'une ancienne tradition. Les inscrits, ceux duGolfe de 

 c, Ills des baleiniers basques, etceux deNormandie, descendants 



