CETACES DE L'ANTARCTIQUE. 



uri ouvricr ordinaire et I'armateur a un employeur, d'ou des frais d'assu- 

 rance beaucoup plus eleves en France qu'a 1'elranger). Rien n'est plus 

 sage en ces matieres quo de comnienccr par s'inspirer des lecons du 

 passe. Or quenous raconte 1'histoire de I'lndustrie baleiniere ? 



Une gloire sans rivale an debut, puis la del'aite, suivie de deux tenlatives 

 sans succes pour rej>rcndre le sceptre d'une Industrie qui n'est plus dans 

 nos moeurs. 



Les Masques ont commence paretre les premiers baleiniers du inonde, 

 cela ne fait aucun doule. Le royaume de France a done ete, a I'origine, 

 le pays qui tenait le premier rang dans la chasse aux C-etaces (1). 

 Leurs succes dans le go lie de (Tascogne les lirent appeler par les Ktals 

 riverains de la Manche et de la Mer du Nord, on les ports de Normanclie 

 et des Flandres se lance-rent dans rarmement de cette cbasse entre le 

 xi e et le xin e siecle. A la lin du xiv e siecle, les Masques s'avcnturcnt 

 jusque dans les eaux de Terre-Neuve. Et vers la lin du xvi e siecle (l. r i7Si, 

 entraines par 1'exemple, il y avail a chasser la Maleine dans ces parages 

 300 navires francais, espagnols, portugais et anglais. C'est seulement au 

 xvi e siecle, en efl'et, que les Hollandais, cherchant une route pour 1'Inde, 

 par le nord de 1'Kurope, apercoivent des Cetaces dans les mers polaircs. 

 Aussitot les Masques s'y rendent et continuent la serie de leurs succes. 

 Mais Pellet produit t'ut de leur susciter des rivaux ; 1'Angleterre, les 

 1'ays-Mas, les Villes Hanseatiques, armerent a force pour ce commerce 

 fructueux. (les derniers, d'ailleurs, pour plus de surete, engageaient des 

 harponneurs basques. Kt nos compatriotes, delaissant le commerce 

 national pour les engagements a Tetranger, enseignerent leur metier 

 lucralif aux peuples maritimes du Nord: Danois, Suedois, Norvegiens, 

 riverains de la Maltique, Musses nieine. 



Le Spitzlrerg, decotivert paries Hollandais, 1'ut, vers celteepoque, pris 

 par les Anglais. Des conflits a main arrnee s'ensuivirent. La convention 

 del Iil7, pour metlre lin a des lulles metirh-ieres, divise les bales du 

 Spit/berg entre les Hollandais au Nord et les Anglais au Sud, abandomiant 



(1 Les I'.asijues espagnols liguraii-nt auss-i a\rr avanla^e panni les [ireiniL-i-s chasseurs ill 1 

 llalcincs, mais la Ki-ance avail deja realise sun unile alors que les Espagnes elaienl encore p;n- 

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