POISSONS. I? 



(epipteres dureet inolle, hypopt6re), on nc peut se servir quo du noinbrc 

 dcs opines et des rayons, encore los premieres offrent-elles des variations 

 dans une memo espece, bien qu'elles soient, comine on le sail, toujours 

 en petit nombro, IV a VII. Quant aux rayuns, il va sans dire quo, loujours 

 dans une ineine espece, los variations doviennent encore plus grandes. II 

 y a Loulefois nne difference a etablir cntre 1'epiplere molle el I'hypoptere, 

 pour 1'elcndue des variations entre especes differentes ; les nombres 

 extremes sonl pour la premiere 38 et 24, variation moins grande quo 

 pour la seconde, oil ces memes nombres sont 35 et 18 ; aussi a-t-on juge 

 quo les caracteres de cet ordre avaient plus de valeur dans celle-ci et 

 meritent d'etre pris en plus sericuse consideration. 



Quant a 1'uroptere ou nageoire caudale, c'est a sa forme qu'on a egard, 

 et elle presente en efl'et des variations frappantes, que Richardson 

 avail deja indiqudos comine utiles au point de vue de la classification, et 

 sur lesquelles, dans son travail, M. Dollo a insisle d'une facon particuliere 

 (190i, p. 121 etsuiv.). Tantol elle est convexe en arriere, c'ost-a-dire 

 arrondie (/V. si ma], d'autrefois tronquee (;V. coriiceps] ; enlin elle peut 

 etre emarginde, nettement concave (N. Co/bec/ei, N. Filholi}. L'age ne 

 produit-il pas certaines variations? La chose est possible sinon probable; 

 inais on ne pout jusqu'ici que poser la question. Toutefois, lorsqu'il 

 s'agil d'individus nettement adulles, il est legilime d'avoir egard a ce 

 caraclere, elant donnee 1'imporlance physiologique de I'uroptere dans la 

 locomotion. 



o Nageoires paires. En general, les pleuropes, ou nageoircs pecto- 

 rales, etles catopes, ou nageoires ventrales, n'offrent que peu d'inloretau 

 point do vue des distinctions specifiques; il semblc plutdt qu'elles soient 

 propres, surtoul les secondes, a fournirdes caracteres d'ordre superieur; 

 la Constance habituelle de la conslilulion et memo du nombro des rayons 

 dans de grands groupcs parle en favour de cetle maniere de voir. 



Quelest, d'aillcurs, lordle pbysiologiquede ccsnageoires?C'estcequ'on 

 est loin de connailre d'urie maniere cerlaine. Elles ne servent, aulant 

 (ju'on on pout juger,a la locomotion que d'une maniere acciden lei le, telles, 

 dit-on, pour le mouvement de recul, les nageoires pecloralcs, qui 

 paraissent bien plul6t venir en aide a la respiration pour favoriser le 



EjcpeJiliuu Ckarvot. VAILLANT. Poisson-. 3 



