INTRODUCTION. 



que les elfets, par 1'observation. !\ 7 ous la voyons agir sur l'org|nisatioa aiiiinale, 

 nous la sentons, sans puuvoir la delinir rigoureusement. 



Nous ne sonimes done pas en possession d'un principc perniettant de [IOMT 

 1'equation de la structure des elres; c'est seulement aux effels de ce principe 

 (|u'il nous est possible d'avoir recours. Ces etl'ets, nous les observons, epars. 

 dans les di verses brandies des sciences biologiques et, quand nous etablissons 

 des conce[)tions d'ensemble, elles ne sont que .des generalisations de ces fails 

 particuliers. Par suite, elles n'ont, necessairement, qu'une valeur approchee 1 . 



Pour donner a nos generalisations une valeur plus grande, nous n'avons qu'un 

 nioyen : soumettre a I'experimentation tons les i'aits qtfil nous est possible d'ob- 

 server et en preciser le determinisme. 



L'experimentation doit etre comprise, d'ailleurs, dans un sens tres large. Elle 

 doit reunir : d'une jiart, \' observation direcle et raisonnee des phenomenes (jui 

 se produisent journellement autour de nous, ces phenomenes n'etant que 1'ex- 

 prcssion des experiences qui, du lait de revolution, se lout sans discontinuite 

 dans le laboratoire de la nature; d'autre part, 1'observation provoquee, c'est-a- 

 dire I'experimentation creee par nous, en terrain libre ou dans le laboratoire. 



Celle-ci constitue un moyen complementaire de recherche pre'cieux. Encreant, 

 en efFet, des conditions artificielles voulues que nous connaissons, nous deter- 

 minons des reactions animales qui repondent a ces conditions. Nous provoquons 

 ainsi des phenomenes dans lesquels les rapports de cause a efTet nous sont 

 connus. Par ce moyen, il nous est possible de preciser, an moins en partie, 

 les conditions dans lesquelles les phenomenes naturels doivent se produire. 



L'experimentation est destine'e a diminuer le nombre des inconnues que nous 



1. La Palpontologie, par exemple. est une science historique. Le naturalistc applique a dechif- 

 frcr les documents fjue lui fournit la nature (restes d'animaux, disposition des terrains, etc.) la 

 memc metbode que I'archeologue applique a reconstituer les civilisations disparues. L'un excrrr 

 sa sagacite a reconstituer 1'histoire de tousles animaux, 1'autre celle de I'unique cspece humaine. 

 Le monde animal a en, de meme ([lie les civilisations liumaines, sa succession de grands IVI;MI'> 

 Les Invertebres out regne a des epoques reculees au dela des premiers documents drrliiU'rables. 

 Le pcuplc des Poissons a domine ensnile, puis est venu le peuple des Batraciens, j)iiis cehii ilc> 

 Reptiles, auxquels <mt succede les Oiseaux el les Mammil'eres. 



Les animaux out lutle enlre eux commc les penples humains: de part et d'autre, les uns 

 out succombe, les autres out survecu, se. sont eleves, ont alleint une apogee, puis sont descen- 

 dus a lour tour pendant que d'autres prenaient leur place. La loi de revolution est evidem- 

 mcnt unique. Son action generalc est parfaitement pcrceptilile dans ses ell'ets, mais quel esl 

 le moteur de cctte action'.' 



De meme 1'Embrvologie inonlre ce que les animaux sont au debut de leur vie. Elle revele des 

 Irails de ressemblance entre les embryons et ce que paraissent avoir etc les etres primitit's dans 

 les temps anciens. Elle inontre aussi. par comparaison, des ressemblances, au conrs de leur 

 developpement, entre des animaux qui ne se ressemblent pins a 1'etat adnlte. 



Evidemment elle donne la trace de rapprochements et de liliations importanles. 



Mais il se ]iasse, chez les embryons, les niemes phenomenes d'adaptation el de selection quo 

 chez les adultes. II en resulte que certaines ressemblances embryonnaires peuvent parlbis n't'trc 

 qu'un resultal de convergcn<-e de forme. Or nous ne possedons a I'lieure actuelle aucun 

 moyen rigoureux pour distinguer avec certitude les caracteres vraiment anciens des earaclcrr^ 

 plus recents, secondairement acqms. Soul, le raisonnement base sur des hypotheses plus ou mnin- 

 probables, cmiduit dans ce dedale. II en resnlle des dii'licnlles part'ois insurmontables. pour 

 retablir les vraies liliations. 



Enlin. dans un tres grand nombre de cas, les generateurs adjoignent a leurs oeufs une qnan- 

 lile plus ou moins grande de malic-res nutritives qui modilicnt la forme du developpement i'l 

 le rendent encore moins explicilc. 



