TRAVAUX ORIGINAUX. 15 



Jes œufs non fécondés pondus par la reine ou les ouvrières fécondes donnent nais- 

 sance à des mâles (Dzierzon, Bessels, etc.). Chez la reine, c'est un réflexe spécial 

 qui ouvre l'orifice du réceptacle séminal au moment où l'œuf passe devant lui, de 

 sorte que celui-ci peut être fécondé ou non, femelle ou mâle ; le point de départ du 

 réflexe parait être la forme et les dimensions des cellules où les œufs sont déposés, 

 de telle sorte que dans un nid, les alvéoles de mâles, bien reconnaissables, ne 

 renferment que des œufs de mâles, comme si la reine déterminait volontairement le 

 sexe de l'œuf qu'elle pond. 



Enfin, il est beaucoup plus général que le sexe ne se détermine que longtemps 

 après la fécondation; pendant un certain temps, l'embryon en voie de développement 

 est réellement neutre ou indifférent ; chez l'Homme, par exemple, le sexe ne parait 

 être déterminé que de la quatrième à la cinquième semaine. Les expériences sur 

 les plantes (Hoffmann), sur les Insectes (M. Treat, Gentry), sur les Grenouilles 

 (BouN, Yung) ont donné des résultats concordants : si l'embryon, jusqu'à l'époque 

 de la détermination, est abondamment nourri, il y a toute chance pour qu'il devienne 

 femelle ; s'il est mal nourri, toute chance pour qu'il devienne mâle. Il est tout à fait 

 impossible de comprendre comment peut agir cette surabondance de la nutrition, 

 mais il est indéniable qu'elle a un effet capital. 



Au sujet des Mammifères, et particulièrement de l'Homme, les théories ont eu le 

 champ libre, en l'absence de tout document expérimental ; mais, malgré leur grand 

 nombre, il n'y en a guère que deux qui méritent de retenir l'attention. Pour Huber, 

 Thury, Cornaz, Knight et DUsing, le sexe du produit est déterminé au moment de 

 la fécondation par l'état relatif de maturité des produits sexuels : un œuf qui attend 

 la fécondation depuis longtemps tend à donner un mâle, un œuf fraîchement détaché 

 de l'ovaire tend à donner une femeUe ; le spermatozoïde récent tend à produire un 

 mâle, le spermatozoïde vieux tend à produire nne femelle. Cette théorie est aussi dif- 

 ficile à prouver qu'à réfuter; toutefois, quelques faits plaident contre elle, notamment 

 celui-ci : il y a des femelles qui donnent toujours des produits d'un même sexe, 

 quels que soient les mâles (jument arabe citée par Darwin) ; dans ce cas, il est in- 

 vraisemblable que les œufs aient toujours été fécondés au même degré de maturité. 



Pour DUsing, Wilkins, Ploss, Geddes, Thomson et Orghansky, étendant à l'Homme 

 les résultats fournis par les autres animaux, c'est la nutrition surabondante durant 

 les premières semaines du développement qui détermine le sexe femelle, une nu- 

 trition un peu défectueuse qui détermine le sexe mâle. Cette théorie est appuyée 

 par des observations assez nombreuses, mais il y a un gros argument contre elle : 

 les femmes anémiques et phtisiques, c'est-à-dire dans un état de nutrition très 

 défavorable, donnent naissance aussi bien à des filles qu'à des garçons. 



En somme, pour les Mammifères, nous ne savons rien de précis sur le détermi- 

 nisme du sexe, et, par conséquent, nous sommes encore loin de pouvoir faire de la 

 détermination volontaire. Pour ma part, je crois que c'est la théorie de la nutrition 

 qui. a le plus de chances en sa faveur, et on peut conserver quelque espoir d'agir 

 dans un sens donné sur la nutrition de la mère, au moins dans quelques cas. 



