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rapport direct et intime d'un côté avec les gaines durâtes et piales, et, de l'autre 

 côté, avec les prolongements de ces dernières dans le cordon nerveux, et qu'elle 

 présente dans différentes classes de Vertébrés, ainsi que dans les Ordres, Familles, 

 et même çà et là dans les Espèces de cet embranchement, des caractères distinctifs 

 constants. 



Cette particularité du nerf optique s'explique, durant le stade embryonnaire, par 

 la croissance du mésoderme et sa pénétration dans Vopticus originairement compact. 



On sait que, chez les Vertébrés supérieurs, le tronc du nerf optique consiste en 

 un cordon entouré de deux enveloppes concentriques, une externe et une interne. 

 De cette dernière émanent les prolongements conjonctifs qui se réunissent ensemble 

 en forme de poutrelles et de cloisons, et divisent les fibres du nerf optique en 

 faisceaux, dont le nombre extrêmement -considérable peut s'élever chez l'homme 

 jusqu'à 800*. J'en ai compté un plus grand nombre (environ 1,200) sur des images 

 photographiques de coupes transverses. La structure de Vopticus offre donc une 

 très grande complication. Chez l'orang-outang et le genre Cercopithecus, j'ai cons- 

 taté une réduction notable dans le nombre des faisceaux de Vopticus (maximum 300), 

 La structure de ce dernier, en ce qui concerne le nombre des faisceaux et leur 

 disposition, diffère considérablement de celle de Vopticus de l'espèce prosimias 

 {Chiromys madagascariensis) . 



Chez les Mammifères inférieurs (et chez les Oiseaux et les Reptiles), les faisceaux 

 du nerf optique sont moins nombreux et, comme ils ne sont çà et là qu'imparfaite- 

 ment enveloppés, ils forment des plis membraneux, variés et d'un aspect assez 

 compliqué. 



Si nous voulons chercher dans la structure du nerf optique des caractères ou 

 bien des particularités qui attestent une parenté entre les différentes familles et les 

 différents ordres et espèces d'une même Classe, nous devrons, avant tout, diriger 

 nos recherches parmi les espèces de la classe des êtres où ces conditions sont rela- 

 tivement simples. La Classe des Poissons, la plus basse des Vertébrés, se prête tout 

 particulièrement au but que je me propose. 



Les ouvrages que j'ai consultés sur la structure du nerf optique des poissons ne 

 m'ont fourni que des généralités. Ainsi, Albert de Haller* donne la description 

 macroscopique de l'œil de quelques espèces de Poissons, en particulier des vaisseaux 

 sanguins, du nerf, de la papille et de la rétine. D'après ce savant, dont les remarques 

 sont fort justes, le nerf est de forme ovalaire aplatie ou ronde; il traverse la sclé- 

 rotique, l'argentea et la membrane Ruyschii, près de laquelle il est entouré d'un 

 corps particulier, en forme de fer à cheval, que l'auteur nomme musculus. Chez la 

 carpe, le nerf est en outre recouvert en dessous par un corps plus petit et de même 

 nature que le précédent. Le nerf pénètre alors dans la papille qui, chez quelques 

 Poissons, est oblongue et striée, tandis que, chez d'autres, la papille est circulaire 

 et entourée d'une bordure dentelée. 



Malpighi, Stannius^ et Berger" disent que le nerf optique des Poissons offre l'aspect 

 d'une membrane doublement pliée. 



1. ScHWALBE, Lehrhuch der Analoinie des Auges. 1887. P. 85. 



2. AiiBEETi vos Hallbb, OpcTa minora. T. III, 



3. SxANNias, Lehrbueh der vergleichenden Anatomie der Wirbelthiere. 1846. P. 78, 282. 



4. Bebobr, Morpholog. Jahrbuch. V. 8. 1883, P. 334. 



