A PROPOS D'UN RÉCENT OUVRAGE 



De M. Yves DELAGE « 



Par M. a. LE MONNIER 



Messieurs, 



Vous voudrez bien excuser si je viens apporter, dans votre réunion, un sujet qui 

 sort un peu du cadre habituel de vos travaux. Je viens vous entretenir très rapide- 

 ment du livre qu'un des jeunes maîtres de la zoologie française, M. Yves Delage, 

 a publié, il y a quelques mois, sur la structure du protoplasma, et les théories 

 sur l'hérédité et les grands problèmes de la biologie générale. Cette œuvre, déjà 

 respectable par son étendue et la masse énorme de renseignements qu'elle contient, 

 par le travail qu'elle a coûté, prend un intérêt particulier par la franchise du style 

 et l'indépendance de vues dont l'auteur fait preuve dès les premières pages de l'in- 

 troduction. 



Dès le début, M. Delage procède à une sorte d'examen de conscience de la biolo- 

 gie française contemporaine et n'hésite pas à formuler les appréciations les plus 

 sévères sur la marche actuelle de cette science parmi nous. Il n'est certes pas banal 

 de voir un homme qui a couquis, par de longues études, l'estime de ses maîtres et 

 de ses émules, déclarer que ses travaux n'ont qu'une importance secondaire, que 

 la méthode qui les a dirigés a fait son temps et n'a produit que des résultats cu- 

 rieux, sans doute, mais en somme d'un médiocre intérêt. Professer un tel dédain 

 des résultats acquis, c'est tout au moins manifester, avec l'intention de se surpasser 

 soi-même, l'espoir d'arriver à mieux dans une voie nouvelle. Je rends hautement 

 justice à la noblesse d'une pareille ambition et si, dans la suite, il m'arrive de ne 

 pouvoir souscrire aux conclusions de M. Delage, de condamner soit ses affirma- 

 tions, soit même sa méthode, je vous prierai de croire, quelle que puisse être la vi- 

 vacité de ma critique, que rien ne saurait me faire oublier la grandeur de l'effort 

 tenté par M. Delage, et de ne voir, dans la liberté de mes appréciations à son en- 

 droit, que l'imitation de la conduite qu'il tient lui-même à l'égard de ceux qu'il es- 

 time le plus, quand il démolit sans ménagement les théories d'un Darwin, d'un 

 WiES.vER, d'un Weis.wann. 



Je ne saurais, vous le pensez bien, avoir la prétention d'analyser devant vous 

 ce gros volume de près de 900 pages et, laissant de côté les trois premières parties 

 relatives aux faits, aux théories particulières et aux théories générales, je m'at- 

 tacherai seulement à la quatrième et dernière partie, la Théorie des causes actuelles, 

 que l'auteur présente comme l'expression de ses idées personnelles. C'est en effet 

 là ce qui nous importe le plus ; bien que, en exposant les faits qui servent de base à 

 la biologie générale et les théories que ces faits ont inspirées, M. Del\oe ne se soit 



1. Communication faite à la Conférence biologique àe Nancy dans la réunion du i mars 

 1896. 



