Einleitung. 



Die Entdeckungen des 16. und 17. Jahrhunderts auf 

 dem Gebiete der Mechanik, die Feststellung der Fall- 

 und der Pendelgesetze durch Galilei und seine Nachfolger, 

 vor allen Dingen aber die Entdeckung der Bewegungs- 

 gesetze der Himmelskörper durch Newton haben auf die 

 ganze naturwissenschaftliche Forschung einen so tiefen Ein- 

 fluss ausgeübt, dass wir ihn noch bis in unsere Zeit ver- 

 spüren. Es ist dies leicht erklärlich. Wer sich mit der 

 Mechanik des Himmels beschäftigt, wird es auch jetzt noch 

 als einen hohen Triumph menschlicher Geisteskraft em- 

 pfinden, dass es möglich ist, die Bahnen und Umlaufszeiten 

 der gewaltigen planetarischen Massen in Vergangenheit, 

 Gegenwart und Zukunft mit mathematischer Sicherheit auf 

 das Genaueste zu berechnen. Aber auch abgesehen von 

 der Grossartigkeit dieses Naturgegenstandes zeigt sich 

 die Mechanik in ihren verschiedenen Zweigen anderen 

 Forschungsgebieten in vieler Hinsicht weit überlegen, in 

 der Einfachheit und Sicherheit ihrer Gesetze, in der 

 Möglichkeit, die durch Beobachtung und Experiment ge- 

 wonnenen Ergebnisse einer mathematischen Betrachtungs- 

 weise zugänglich zu machen und sie in feste, mathematische 

 Formeln einzukleiden. Daher wurde vielen Naturforschern 



Hertwig, Zeit- und Streitfragen. II. 1 



