Geechichtliche Einleitung. 3 



Erkenntnis von den wissenschaftlichen Zielen der Chemie, seine Stellung- 

 nahme gegen die Vier-Element-Theorie des ARISTOTELES sowohl als 

 auch gegen die Annahme der drei alchymistischen ,,Urstoffe" (Schwefel, 

 Salz, Quecksilber) als Elementarbestandteile des menschlichen Korpers 

 sichert ihm fiir immer einen Ehrenplatz in der Geschichte der Chemie. 

 Doch vermifit man bei ihm den niichternen kritischen Geist, welcher 

 seine grofien Zeitgenossen GALILEI, STEVIN u. a. auszeichnet; die Mog- 

 lichkeit, Gold zu erzeugen, die Existenz des lapis philosophorum sind 

 fiir ihn feststehend. Die mystische Darstellungsweise eines PARACELSUS 

 ist auch bei HELMONT noch vorhanden, ebenso phantastische Berichte, 

 wie iiber die Erzeugung von Mausen in einem Gefafie, worin man ein 

 schmutziges Hemd mit Weizenmehl zusarnmengebracht hat. 



HELMONT war aber der erste, der sich mit dem wissenschaftlichen 

 Studium der Case befafite; seine Untersuchungen iiber die Kohlensaure, 

 welche er Gas silvestre oder carbonum nannte, bezeugen, daB er ihre Ent- 

 stehung beim Verbrennen von Kohle, bei der Alkoholgarung, bei der Ein- 

 wirkung von Sauren auf Kalkstein kannte; er wuBte, daB sie Tiere erstickt 

 und ein Licht zum Verloschen bringt. 



HELMONT versuchte endlich auch bereits experimentell biochemische 

 Probleme zu losen. Ausgehend von der Frage, woher bei den Pflanzen 

 die unverbrennlichen und verbrennlichen Bestandteile kommen, indem 

 in der Natur nur der Regen die Gewachse zu ernahren scheint; ferner, 

 woher die Fische im Wasser ihre Nahrung beziehen, kam HELMONT zur 

 Anstellung des ersten quantitativen biochemischen Versuches, von welchem 

 wir Kenntnis haben (1). Wenn er dadurch zu dem Schlusse kam, dafi alle 

 vegetabilischen und animalischen Stoffe durch Umwandlung aus dem 

 Wasser entstehen, so ist daran nur die unzureichende Erfahrung schuld, 

 zumal der einzige, offenbar moglichst sorgfaltig angestellte Versuch wirk- 

 lich derartige Resultate zu ergeben schien. 



HELMONT gab in einen Topf eine abgewogene Menge Erde. Scharf 

 getrocknet wog sie 200 Pfund. Ein Weidenzweig von 5 Pfund Gewicht 

 wurde eingepflanzt. Der Topf wurde durch einen Deckel moglichst vor 

 Staub geschutzt und taglich mit Regenwasser begossen. Nach 5 Jahren 

 wurde der Versuch abgebrochen. Die Weide war groB und stark geworden, 

 hatte an Gewicht zugenommen, wahrend die Erde im Topfe, wieder getrocknet 

 bis auf 2 Unzen Verlust genau das urspriingliche Gewicht behalten hatte. 



Die Anstellung dieses prinzipiell ganzlich neuen Versuches zeigt 

 gewiB HELMONTS groBes Talent, und seine irrigen Schliisse werden wir 

 ihm um so weniger zur Last legen, als es bekanntlich erst LAVOISIER vor- 

 behalten war zu zeigen, daB der erdige Riickstand nach Abdestillieren 

 von Brunnenwasser nicht durch Umwandlung des Wassers in Erde zu er- 

 klaren ist. HELMONTS Versuch hatte auch die Konsequenz, daB die Chemiker 

 bis auf LAVOISIER die erdigen Mineralstoffe tiir keine Elemente hielten. 

 So griff die Pflanzenphysiologie in die Entwicklung der Chemie ein. 



1) Dieser vielzitierte beriihmte Versuch wird erwahnt p. 108 der Elzevirausgabe 

 von HELMONTS Ortus medicinae vel opera et opuscula omnia (1648). Die gesammelten 

 Werke sind erst nach HELMONTS Tode durch seinen Sohn vollstandig herausgegeben 

 worden. Ubrigens soil angeblich ein ahnlicher Versuch schon friiher vom Kardinal 

 E CDSA angestellt worden sein. - Die Verdienste von HELMONT finden sich aus- 

 fiihrlich dargestellt in KOPP, Geschichte der Chemie, /, 117 ff. und bei STRUNZ, 1. c. 

 (1907). 



