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INTRODUCTION 



I. — Quand on considère une diagnose spécifique précise, on 

 constate qu'elle ne s'applique exactement qu'à un petit nombre 

 des individus que l'on examine, alors même que ceux-ci sont 

 contemporains et de la même localité ; et la chose peut être plus 

 nette encore, s'il s'agit de spécimens provenant de générations 

 différentes ou de régions distinctes. 



On s'aperçoit alors que tous les caractères sont susceptibles 

 de varier plus ou moins, et qu'il se rencontre de nombreux 

 écarts de tous les degrés, à partir de la forme tenue pour nor- 

 male. C'est au point qu'il est impossible de représenter par une 

 seule figure, une espèce de Pulmoné ou de certains genres de 

 Streptoneures, par exemple (^). 



(1) « To illustrale any species of Physa by a single figure is, in the présent stale 

 of our knowledge of the susceptibility of the molluscs of this family to the environ- 

 mental influences, quite an absurd thing to do » : Stearns, The fossil Fresh-water 

 Shells of the Colorado Désert, their Distribution, Environment and Variation. 

 (Proc. National Muséum. Washington, t. XXIV, 1902, p. 295.) — « Either each 

 separate individual is to be regarded as a species, or the variability is very great. 

 Persistant study of the spécimens lias convinced me, that the latter is the true 

 solution, and that the most évident cliaracters such as the umbilicus (in some 

 adult spécimens) may be présent or absent, that the number of spiral threads, 

 their strength and sharpness on tlie basai disk are entirely inconstant » : Dall, 

 Report on the Mollusca. (Bull. 3Ius. Compar. Zool. Cambridge, t. XVIII, 1889, 

 p. 269, à propos du genre Seguenzia.) 



