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s'exécuter si des spécialistes avaient la patience de l'entreprendre 

 simultanément pour leurs groupes respectifs. 



Je dis aussi « spécialistes », parce qu'il y a nécessité incon- 

 testable d'être familiarisé non seulement avec la systématique, 

 la paléontologie et la distribution géographique du groupe 

 étudié, mais surtout avec toute sa morphologie, son embryolo- 

 gie et même sa physiologie. C'est pourquoi, atin de prêcher 

 d'exemple, j'essaie aujourd'hui de réaliser ce projet pour les 

 Mollusques. Je le fais à la fois d'après les observations recueil- 

 lies dans mes lectures, et d'après les nombreux exemples de 

 variation — en grande partie inédits — qu'il m'est arrivé 

 d'observer occasionnellement pendant mes travaux de morpho- 

 logie, d'embryologie et d'éthologie sur ces organismes, dont j'ai 

 étudié de multiples espèces, appartenant à plus de 400 genres 

 de toutes les classes. 



Je me base donc ici sur une expérience déjà longue de ce 

 groupe d'animaux, puisqu'elle a été acquise au cours de plus 

 de trente-cinq années d'études ininterrompues de cet embran- 

 chement, et surtout sur l'examen de l'organisation de ses 

 cinq classes et de l'embryologie des Gastropodes, Lamelli- 

 branches et Céphalopodes, plutôt que sur celui des coquilles 

 actuelles et fossiles. Car les variations signalées jadis chez les 

 Mollusques, ont été presque toujours d'ordre conchyliologique, 

 tandis que les variations de l'organisme ou des « parties molles » 

 étaient très généralement laissées de côté (^) ; et la coquille ne 

 reflète cependant qu'une très minime partie de la constitution 

 générale : c'est pourquoi il importe d'examiner la variabilité 

 ailleurs encore que sur elle. 



Le présent travail étant la première tentative de ce genre, 

 appliquée à un embranchement entier, il faut s'attendre à y 



(1) Un premier aperçu sommaire de la variation des Mollusques, sous forme de 

 discours présidentiel, par Sykes, porte plus i)articulièrement aussi sur les varia- 

 lions de la coq-ûille. {Variation in récent Mollusca. [Proc. Malacol. Soc. London, 

 vol. VI, -1905, p. 253J.) 



