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qu'il s'agit d'organismes plus anciens — paléozoïques ou méso- 

 zoïques — très différents des formes actuelles. 



En outre, en présence de l'impossibilité d'une confirmation 

 expérimentale, les phénomènes de descendance ou de dérivation 

 effective ne peuvent être que simplement présumés chez les 

 formes éteintes; tandis qu'une variation actuelle peut éventuel 

 lement être soumise à l'expérimentation et devenir alors aussi 

 une variation dans le temps. 



De sorte que, pour l'étude des phénouiènes divers de la varia- 

 bilité, les formes contemporaines ou actuelles sont encore 

 supérieures aux fossiles, parce qu'elles permettent notamment : 



1" L'examen de la variation dans toute l'organisation; 



^^ Des expériences éventuelles sur l'hérédité des variations, 

 ainsi que sur l'époque et la cause de leur apparition. 



Sans donc négliger absolument la variation dans les espèces 

 fossiles, il n'y faut pas attacher une importance aussi grande 

 qu'à celle des espèces actuelles ou vivantes; on doit laisser 

 surtout de côté, par exemple, les formes les plus anciennes et 

 particulièrement les Céphalopodes primaires et secondaires, si 

 différents des actuels, que nous n'avons guère de notions bien 

 précises sur leur conformation. 



I. — Variations observées chez l'adulte 

 dans les divers organes. 



Les variations dans la conformation extérieure apparaissent 

 aussitôt qu'on examine au point de vue de la zoologie systé- 

 matique pure, un nombre suffisant d'individus. Au contraire, 

 les variations dans les organes intérieurs ne sont pas toujours 

 reconnues, même chez les espèces les plus communes, aussitôt 

 que l'organisation a été étudiée par dissection. Car elles néces- 

 sitent l'examen intérieur de très nombreux spécimens, ce qui 



