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Et comme c'est surtout sur la distinction entre ces deux sortes 

 (acquises ou congénitales) de variations que tout un groupe 

 d'évolutionnistes entendent établir le système entier de l'origine 

 des espèces, il est intéressant de rechercher également les 

 variations dans le développement embryonnaire; c'est le seul 

 moyen de constater éventuellement quelles sont les variations 

 de l'adulte qui apparaissent déjà avant la naissance ou dès la 

 constitution des organes. 



11 y a, en effet, à côté des variations constatées à l'état 

 adulte, des variations embryonnaires et larvaires, et, contrai- 

 rement à une opinion ancienne (^), ces variations sont même 

 assez nombreuses, malgré que l'attention n'ait pas encore été 

 beaucoup attirée de ce côté. 



Toutefois, il n'y a qu'un nombre restreint d'espèces que l'on 

 puisse examiner dans leur développement; et bien des formes 

 sauvages, exotiques, marines abyssales, etc., ne peuvent être 

 étudiées à ce point de vue et c'est donc par analogie que l'on 

 peut dire qu'il y a d'assez nombreuses variations embryonnaires. 

 D'autre part, le nombre des variations qui se montrent pendant 

 le développement est accru par des anomalies dues à des condi- 

 tions défectueuses dans l'élevage en captivité. 



Néanmoins, ces réserves faites, et lorsqu'on se borne à exa- 

 miner des œufs, embryons et larves qui viennent d'être pris dans 

 des conditions naturelles, les variations observées sont encore 

 suffisamment fréquentes. 



Il n'y a naturellement pas opposition entre ces variations 

 embryonnaires et les précédentes; car on ne sait pas, en effet, 

 a priori, si certaines des variations que l'on a constatées chez 

 un adulte n'ont pas paru dès l'embryon et ne sont pas aussi 

 « congénitales ». 



(1) Voir, par exemple, Darwin, De la variation des animaux et des plantes, t. II, 

 p. 13 (édition de 1868). 



