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tion d'un facteur extérieur, plus il a de raisons de s'en écarter 

 de plus en plus par la suite, toujours dans le même sens : c'est 

 la réaction individuelle de l'organe sur le fonctionnement (réci- 

 proque de l'action du fonctionnement sur l'organe), ce qui rend 

 la réversion impossible, et contribue ainsi à causer l'irréversi- 

 bilité de l'évolution. 



Et pour ce qui concerne l'hérédité, cette « action cumula- 

 tive » du même facteur modifiant lentement le type, toujours 

 dans le même sens, sur un nombre toujours plus grand d'indi- 

 vidus, il en résulte que cette variation n'est pas arrêtée par 

 l'amphimixie et qu'il n'y a pas, à son sujet, elfet de la loi de 

 Galton ou de retour à la moyenne; d'où son importance au 

 point de vue de l'hérédité. Il est donc permis de dire que sont 

 héréditaires, seulement les variations provenant de variations de 

 l'environnement, qui se continuent dans la même direction (^). 



II. — D'autre part, cette orientation d'une variation n'est pas 

 toujours nettement visible au cours d'une même génération, 

 pour des caractères non méristiques, c'est-à-dire pour des carac- 

 tères (c substantifs » variant d'une façon lente et continue; elle 

 apparaît plus facilement dans les caractères méristiques, au sujet 

 desquels des mesures précises sont plus aisées. 



La preuve du sens déterminé de leur variation peut se trouver 

 alors dans les courbes construites d'après l'examen d'un nombre 

 suffisant de cas individuels. Malgré de fréquents exemples de 

 symétrie, on rencontre de nombreuses courbes où le mode ou 

 ordonnée maximutn ne coïncide pas avec la moyenne; celle-ci 

 passe en effet souvent de l'un ou de l'autre côté (positif ou 

 négatif) du mode, c'est-à-dire que les cas ne sont pas répartis 

 également de part et d'autre de la moyenne; et cela indique dans 

 quel sens la variation prédomine ou est orientée (voir les 

 exemples plus loin). 



(') Ortmanx, Science, vol. XXVII, 1908, p. 546. 



