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En effet, de même que les autres tissus (par exemple en cas 

 de régénération), l'œuf en segmentation n'est pas figé dans une 

 formule immuable. Et l'influence du milieu est même dans bien 

 des cas, plus puissante que l'hérédité; les exemples de térato- 

 genèse prouvent notamment que le développement « normal » 

 ne constitue qu'un cas parmi tous les développements possibles, 

 et que, en dernier ressort, c'est le monde extérieur qui décide 

 laquelle des diverses formes possibles de développement sera 

 réalisée (^). 



II. — Les principaux facteurs du milieu extérieur 



et leur action. 



La question des variations était traitée jadis à un point de 

 vue exclusivement descriptif. Et ce n'est qu'à une époque rela- 

 tivement récente que, sous l'influence des idées évolutionnistes, 

 on est arrivé à considérer ces divers cas au point de vue de 



(1) En tout cas, on ne peut établir ici une opposition entre le lamarckisme et le 

 darwinisme, car Darwin s'est lui-même, en diverses circonstances, appesanti sur 

 l'importance capitale de l'action du milieu : « La sélection ne peut rien sans la 

 variabilité et celle-ci dépend du mode d'action des circonstances extérieures sur 

 l'organisme ». (La variation des animaux et des plantes, t. I, p. 7.) — « Toutes les 

 variations sont causées directement ou indirectement par quelque changement 

 dans les conditions ambiantes ». {Ibid., t. II, p. 449.) — « Il est probable qu'il n'y 

 aurait pas de variabilité s'il était possible de maintenir pendant un grand nombre 

 de générations tous les individus d'une espèce dans des conditions d'existence 

 absolument uniformes ». {Ibid., t. II, p. 271.) — Enfin, dans la sixième édition de 

 The Origin of Species, p. 4"2I, il dit que les espèces ont été modifiées « by the 

 direct action of externat conditions, and by variations which seems to us in our 

 ignorance to arrise spontaneously. It appears tliat I formerly underrated the 

 frequency and value of thèse latter forras of variation, as leading to permanent 

 modifications of structure independently of natural sélection ». — Et dans sa corres- 

 pondance avec 31. Wagner (F. Dauwln, Life and Letters of Charles Darwin, vol. III, 

 1887, p. 159), on lit : « In my opinion the greatest error which I hâve commited 

 bas been not allowing sutficient weight to the direct action of the environment, 

 i. e. food, climate, etc., independently of natural sélection... When I wrote the 

 « Origin », and for some years afterwards, I could tind little good évidence of the 

 direct action of the environment ; now there is a large body of évidence ». 



