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III. — Rôle de la durée dans la production 



des variations. 



Si les conditions de milieu sont capables de produire des 

 variations dans les organismes, elles ne le sont cependant pas 

 dans toutes les circonstances, et surtout elles ne le sont pas 

 d'une façon immédiate dans la généralité des cas. 



L'expérience montre — et le bon sens indique d'ailleurs — 

 que la variation est « physiologique » avant d'être morpholo- 

 gique; c'est-à-dire que les causes extérieures agissent d'abord 

 sur le fonctionnement et que la variation de forme ou d'aspect 

 de l'organe est la conséquence de son fonctionnement prolongé 

 dans une nouvelle direction. 



Tout fonctionnement modifie en effet le fonctionnement 

 ultérieur, en rendant l'organe plus apte à fonctionner une nou- 

 velle fois comme précédemment. La répétition du stiumlant et 

 de l'acte (donc la multiplication du fonctionnement) rend l'acte 

 plus aisé : la répétition d'un processus semblable en améliore le 

 rendement, c'est-à-dire le facilite et l'augmente ; et ce change- 

 ment dans le fonctionnement retentit à la longue sur l'organe 

 lui-même en y produisant des modifications, ou variations mor- 

 phologiques : par là apparaît l'influence de la durée ou du temps 

 dans la production des variations. 



Un changement dans les conditions biologiques peut donc 

 accumuler les effets de la variation produite par elles, grâce à 

 leur continuité. On attribue souvent à la doctrine darwinienne 

 l'introduction de la notion d' « effets cumulatifs » dans les phé- 

 nomènes d'évolution, par la succession des générations, c'est- 

 à-dire par la durée. Or, Lamarck avait toujours tenu compte de 

 cette notion du temps pour la production des variations. Il 

 l'exprime nettement en disant notamment que : « Tout ce que 

 la nature a fait acquérir ou perdre aux individus par l'influence 

 des circonstances où leur race se trouve depuis longtemps 



