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milliers, des millions ou davantage. Mais ils ne peuvent cepen- 

 dant pas nier, et ils le reconnaissent notamment quand ils 

 disent, en parlant de variations mutatives : « Les espèces ne 

 varient pas; seuls quelques individus se transforment (^). » 



Encore faut-il faire observer que, par leur faible amplitude, 

 les variations continues frappent nécessairement moins que 

 d'autres, qu'elles ont été souvent moins remarquées et que, 

 conséquemment, beaucoup d'entre elles ont fréquemment 

 échappé. Au contraire, les variations brusques, précisément 

 parce qu'elles sont les plus visibles, ne passent jamais inaper- 

 çues : elles ont sollicité les premières l'attention des observa- 

 teurs et depuis plus d'un siècle on les catalogue soigneu- 

 sement. 



Et, malgré cela, chaque fois que la question est envisagée, non 

 plus par des naturalistes peu versés en zoologie systématique 

 (cytologistes, physiologistes, embryologistes et morpliologisles 

 purs), mais bien par des spécialistes en systématique, familiers 

 avec la détermination et la description des espèces, l'abondance 

 des individus présentant des variations continues est reconnue, 

 à côté de la pénurie d'individus affectés de variation discontinue. 

 Dans le jeune âge et surtout avant l'éclosion, les individus à 

 variation discontinue sont moins rares (I"' partie, p. ^291); 

 mais ils disparaissent de bonne heure; et toutes les fois 

 qu'on examine les individus adultes d'une même espèce, on 

 constate que : 



a) Les variations discontinues, au lieu de se manifester en 

 nombre appréciable en un point spécial, n'apparaissent d'ordi- 

 naire que sporadiquement par-ci par-là dans toute l'étendue de 

 l'air géographique, ou au cours de plusieurs générations suc- 

 cessives ; 



(1) De Vries, Espèces ei Variétés, traduction Blaringhem (Biblioth. sci. intern), 

 p. 296. 



