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3. — Les variations au point de vue de l'orientation. 



I. — Le sens dans lequel un caractère varie n'est pas ordi- 

 nairement indifférent ou indéterminé; et ses variations ne se 

 manifestent pas également dans diverses directions; en d'autres 

 termes, un organisme ne varie pas d'une façon absolument 

 quelconque : il est lié à un certain nombre de possibilités. 



L'évolution n'est pas libre, en effet; elle est soumise à un 

 double déterminisme, qui ne permet pas que les variations aient 

 lieu dans tous les sens et « au hasard » ; ce double déterminisme 

 comprend : 



1° Le mode d'organisation particulier de l'être vivant consi- 

 déré; 



2° Les conditions particulières du milieu habité. 



La première cause a surtout pour effet de limiter la varia- 

 tion; même le nombre des types tératologiques est limité dans 

 une espèce donnée. La seconde raison a surtout pour effet 

 d'orienter les variations. 



Cette idée d'orientation dans la variation, généralement attri- 

 buée à Eimer (^), est bien plus ancienne : 



Non seulement le botaniste Asa Gray parlait déjà en 1860 de 

 « variation among definite line », mais Darwin lui-même avait 

 manifestement reconnu et indiqué en divers endroits le phéno- 

 mène en question (^). Gulick, à propos des Achatinella des îles 



(*) Eimer, Die Entstehung der Arten auf Grund von Vererben erworbener Eigen- 

 schaften, nach den Gesetzten organischen Wachsens, I. Teil, léna, 1888; II. Teil : 

 Orthogenesis de)' SchmeUerlinge. Leipzig, 1897. 



(2) Darwi.n, L'origine des espèces, traduction Barbier, p. 99 : « On ne peut guère 

 douter non plus que la tendance à varier dans une même direction n'ait été 

 quelquefois si puissante que tous les individus de la même espèce se seraient 

 modifiés de la même façon sans l'aide d'aucune espèce de sélection. » — Variation 

 des Animaux et des Plantes, t. II, p. 556 : « Il est probable que lorsqu'un organisme 

 a varié d'une certaine manière, il variera encore dans le même sens, si les condi- 

 tions qui ont déterminé la première variation sont demeurées les mêmes. » 



