EMPLOI DE LA LUMIÈRE POLARISÉE 195 



Suivant la comparaison très ingénieuse de Rinne, ces corps se 

 comportent comme un tamis, dont les fils seraient placés à angle 

 droit : ce tamis opère le triage des rayons et ne laisse passer que 

 ceux qui sont parallèles aux deux systèmes de fils perpendicu- 

 laires (fig. 117). 



La notion de VelHpse d'élasticité sert à figurer, dans un plan, 

 les phénomènes d'isotropie et d'anisotropie. Supposons un point 

 lumineux placé à l'intérieur d'an corps et rayonnant dans toutes 

 les directions. Si le corps est isotrope, c'est-à-dire si son élasticité 

 optique est égale dans tous les sens, les rayons rencontreront 

 partout la même résistance et arriveront tous au même instant à 

 la surface d'une sphère, dont le centre sera le point lumineux. 

 C'est le cas des cristaux du système cubique. 



Si, au contraire, le corps est anisotrope, les rayons ne rencon- 

 treront pas partout la même résistance; aussi [)arcoureront-ils dans 

 le même temps des chemins différents. Représentons, par deux 

 droites perpendiculaires, le maximum et le minimum d'élasticité 

 optique. Le point où se rencontrent ces deux droites sera le centre 

 d'une ellipse, dite ellipse d'élasticité', les deux droites seront les 

 axes de cette ellipse ou oxes d'élasticité. 



L'expérience du cube de gélatine permet de concrétiser ces 

 notions théoriques. Un cube découpé dans une masse de gélatine 

 solidifiée est isotrope; sa surface d'élasticité est une sphère. Si on 

 vient à comprimer deux faces opposées, il est évident que la 

 sphère, inscrite dans le cube, deviendra un ellipsoïde de révolu- 

 tion. En effet, la masse de gélatine manifeste alors, dans certaines 

 conditions, les propriétés d'un corps biréfringent. On obtient les 

 mêmes effets en exerçant une traction sur une lame de gélatine. 



Polarisation rectiligne. — On distingue plusieurs sortes de 

 polarisation : rectihgne, elliptique, circulaire, suivant la nature 

 des vibrations des particules d'élher. 



ISous ne nous occuperons ici que de la polarisation rectiligne, 

 dans laquelle le rayon lumineux reste toujours dans un seul et 

 même plan, dit plan de polarisation, les vibrations de l'éther ayant 

 toujours lieu dans le même sens. 



Le meilleur moyen d'obtenir de la lumière polarisée en ligne 

 droite, est de faire traverser par un rayon de lumière naturelle un 

 prisme de spath d'Islande. Nous savons qu'après ce passage le 

 rayon naturel est décomposé en deux rayons polarisés, vibrant 

 dans deux directions perpendiculaires. En effet, tout rayon qui 



