EMPLOI DE LA LUMIÈRE POLARISEE 199 



de ces quatre extinctions correspond au moment où les axes d'élas- 

 ticité de Tobjel sont parallèles aux plans de polarisation des niçois. 

 Les quatre phases (Féclairement maximum correspondent aux 

 moments où ces axes sont exactement perpendiculaires aux plans 

 de polarisation des niçois. 



Couleurs d'interférence. — Les objets biréfringents, examinés 

 à la lumière blanche, entre les niçois croisés, ne sont pas seule- 

 ment éclairés mais présentent encore de vives colorations, dont les 

 teintes sont les mêmes que celles des bulles de savon ou des 

 couches d'huile très minces. Ces teintes ne sont pas autre chose 

 que des couleurs d'interférence, appartenant à Téchelle de NeAvton. 



Voici comment elles se produisent. Nous venons de voir que le 

 corps biréfringent agit sur la lumière polarisée, en décomposant de 

 nouveau le rayon extraordinaire polarisé en deux autres rayons. 

 Si le corps est très mince, ces deux rayons ne se séparent pas à la 

 sortie : l'un d'eux est moins ra})ide que l'autre et se trouve en 

 retard d'une certaine quantité. Ce retard se nomme différence de 

 marche et produit linterféi-ence. Nous savons (v. p. 60 et fig. 34 

 et 35) que lorsque deux rayons lumineux suivent le même chemin, 

 on peut reconnaître leur présence, par suite des phénomènes 

 d'interférence qui se manifestent par le renforcement, Taffaiblisse- 

 ment ou même l'extinction totale de la lumière. Lorsque ces deux 

 rayons ont une différence de marche égale à leur longueur d'onde, 

 ils se renforcent réciproquement (tig. 34); au contraire, lorsque la 

 différence de marche est d'une demi-longueur d'onde, les deux 

 vibrations s'annulent (fig. 33). Les couleurs pour lesquelles cette 

 différence équivaut aune demi-longueur d'onde sont donc éteintes 

 par l'analyseur, qui ne laisse passer que le rayon extraordinaire. 

 Les autres couleurs subsistent à l'état de mélange et l'objet, 

 même complètement incolore, sera vivement coloré de teintes, 

 d'autant plus intenses que l'angle formé par le plan de vibration 

 de l'objet et celui du nicol sera plus voisin de 45°. En outre, les 

 couleurs que prend l'objet entre les niçois parallèles sont complé- 

 mentaires de celles qu'on aperçoit lorsqu'on l'examine entre les 

 niçois croisés. Bien entendu, en faisant tourner l'objet de 360°, 

 dans le plan de la platine, les couleurs apparaissent quatre fois et 

 s'éteignent quatre fois. x\insi, avec la lame de gypse donnant le 

 rouge de l'^'' ordre, le champ paraît deux fois rouge, deux fois 

 vert clair et quatre fois obscur, pendant une rotation complète de 

 l'analyseur ou de la lame de gypse. 



