l'observation microscopique 147 



cas. des organismes examinés à l'état trais, sans coloration. Ces 

 préparations agissent sur les rayons lumineux par réflexion el 

 réfracLion\ elles montrent non seulement les contours des objets, 

 mais encore les détails de leur structure, simplement par des diffé- 

 rences de réfringence ou par des contrastes de lumière et d'ombre. 



La vision microscopique diffère encore de la vision normale par 

 suite de Touverture considérable du cùne qui sert à Féclairage 

 des préparations. Les dimensions de ce cône lumineux intluent 

 beaucoup sur la nature des phénomènes de réfraction. 



Enfin la vision microscopique diffère essentiellement de la vision 

 iiormale par la nature du milieu dans lequel Laignenl les objets. 

 Nous sommes habitués à voir autour de nous des corps plongés 

 dansFair: au contraire, au microscope, les préparations doivent 

 presque toujours être montées en milieu liquide. En effet, d'une 

 part, le montage dans l'air est généralement impossible, à cause 

 des phénomènes de dessiccation et de racornissement qui l'accom- 

 pagnent; d'autre part. Tinlroduction de l'air dans les interstices 

 des objets ou des tissus produirait des phénomènes de réfraction 

 tels qu'aucune structure ne serait discernable. Il faut donc monter 

 les objets dans un milieu liquide, qui les préserve de la dessicca- 

 tion et dont l'indice de réfraction soit tel (ju'il permette de distin- 

 guer les plus tins détails. 



Mais l'aspect des objets est très différent suivant l'indice de 

 réfraction du milieu. Si l'objet a le même indice de réfraction que 

 le milieu dans lequel il est plongé, il devient invisible. Si l'objet 

 est plus réfringent que le milieu, il présente les caractères d'un 

 corps solide; enfin, s'il est moins réfringent que le milieu, il prend 

 les apparences d'un corps creux. Ranvier a proposé un excellent 

 exemple pour concrétiser ces phénomènes. On prend trois flacons 

 semblables, renfermant lespectivement de l'eau, du sulfure de 

 carbone et du baume du Canada; on plonge une baguette de 

 verre dans chacun de ces trois flacons. Dans le premier, la baguette 

 paraît solide, parce que le verre est plus réfringent que l'eau ; dans 

 le second, elle parait creuse, parce que le verre est moins réfrin- 

 gent que le sulfure de carbone; enfin, dans le troisième, elle 

 disparaît, car le baume du Canada et le verre ont le même indice 

 de réfraction. 



Voici donc un [premier exemple, très grossier, qui nous montre 

 jusqu'à quel point l'apparence des corps peut être modifiée par 

 la réfringence du milieu qui les baigne. Pour mieux comprendre 



