CHAPITRE XVII 



EMPLOI DE LA LUMIÈRE POLARISEE 



Nous ne nous occuperons, dans ce chapitre, que des appareils 

 de polarisation qu'on peut adapter aux microscopes ordinaires 

 pour étudier en lumière polarisée des objets ou des tissus animaux 

 ou végétaux. Nous laissons complètement de côté les microscopes 

 polarisants, construits spécialement pour Fétude des minéraux 

 en lumière polarisée convergente et pour Tobservation des anneaux 

 d'interférence. 



I. — NOTIONS SUR LA LUMIÈRE POLARISÉE 



Prenons comme point de départ la théorie des ondulations et 

 admettons que les phénomènes lumineux sont dus à un mouve- 

 ment ondulatoire de Téther, milieu hypothétique qui remplirait 

 tout l'espace et pénétrerait tous les corps. On connaît la longueur 

 d'onde de ces vibrations : elle oscille entre 0,4 et 0,7 a. On sait 

 aussi que leur rapidité est de 450 à 700 billions de vibrations par 

 seconde. Les vibrations de Féther sont perpendiculaires à la direc- 

 tion de propagation du rayon lumineux; dans la lumière ordi- 

 naire ou naturelle elles se produisent uniformément dans tous 

 les sens. 



Au contraire, dans la lumière polarisée, les vibrations ne sont 

 pas égales dans Ions les sens, les plus fortes se produisent dans 

 une direction déterminée et les plus faibles dans une autre 

 direction, ou bien encore toutes se produisent dans le même sens. 

 La lumière polarisée est donc un mouvement ondulatoire bien 

 plus simple que la lumière ordinaire. C'est ce que montre la 



