224 LE MICROSCOPE ET SES ACCESSOIRES 



VI. — NOTIONS SUR L' U LT R AM I C R OSC O P I E 



L'ultramicroscope est destiné à rendre visibles les objets trop petits 

 pour èlre vus avec les grossissements microscopiques dont nous dispo- 

 sons actuellement. C'est donc un instrument bien différent du fond 

 noir, qui sert à observer des objets déjà visibles au microscope. Michae- 

 lis i a montré en effet que rultramicroscope donne, avec ces objets, des 

 images dont les contours ne sont pas nets, mais entourés de nombreux 

 anneaux de diffraction. 11 donne comme exemple les leucocytes et les 

 hématies. Gaidukov insiste sur le même inconvénient et déclare que 

 l'ullramicroscope ne peut convenir pour le travail courant. 



Pour définir l'objet ultramicroscopiques, il faut connaître la limite 

 de visibilité des objets microscopiques. Cette limite dépend, d'une part, 

 du pouvoir résolvant du microscope, d'autre part de la constitution de 

 l'œil humain. Parlons de ce dernier : il est évident que, pour apprécier 

 la distance qui sépare deux points, il faut que cette distance soit plus 

 grande que l'espace qui sépare deux éléments sensibles de la rétine. 

 Nous ne pourrons donc pas distinguer les limites d'un objet, si ces 

 limites sont comprises dans un espace d'étendue inférieure à cette 

 donnée anatomique. En ce qui concerne le microscope, nous avons dit 

 (p. 71) que ce qui importe n'est pas le grossissement linéaire, mais le 

 pouvoir résolvant, et nous avons établi les limites de la résolution des 

 meilleurs objectifs. Nous savons que, praliquement, celte limite est de 

 [j, 5 et que, dans certaines conditions particulières, elle peut être dimi- 

 nuée de moitié et portée à ij. 25, soit un quart de micron. Ce dernier 

 chiffre ne peut être obtenu qu'avec l'éclairage monochromatique ultra- 

 violet et l'image ne peut être vue que par l'intermédiaire de la plaque 

 photographique (p. 73 et 79). 



Il faut non seulement envisager ces conditions, mais encore la 

 manière dont se forment les images microscopiques. Nous avons vu 

 (p. 62) que l'optique géométrique n'en donne pas une explication com- 

 plète. Il faut encore tenir compte du mouvement ondulatoire des rayons 

 lumineux, mouvement (jui se traduit par des phénomènes de diffraction. 

 En effet, pour un point supposé lumineux par lui-même, l'image obtenue 

 n'est pas un point, mais une tache circulaire, formée par les cercles de 

 diffraction. Lorsque le point est très petit, l'image devient une petite 

 tache pâle et diffuse, dont la netteté n'augmente pas avec le grossisse- 

 ment du microscope. De plus, au-dessus de la limite de résolution que 

 nous avons indiquée (0 [j, 25), la tache cesse complètement d'être visible. 

 Or les objectifs actuels ont été tellement perfectionnés, qu'on est arrivé 

 à atteindre la limite théoricjue imposée par la constitution même de la 

 lumière, quelles que soient les radiations employées. Aussi, pour voir 

 les particules ultramicroscopiques, c'est-à-dire celles dont les dimen- 

 sions sont une fraction de micron, qui peut même descendre au millio- 

 nième de millimètre, a-t-il fallu chercher un procédé détourné. 



On est arrivé à rendre visibles ces particules au moyen de l'éclairage 



1. Michaelis, Ultramikroskopische Untersucliungen. Virchow's Archiv, CLXXIX, 

 p. 195-208, 1905. 



«. Cf. p. 208, note 1. 



